Os Guepardos do Benin surpreenderam os Super Eagles da Nigéria com uma vitória por 2-1 nas eliminatórias do Grupo C para a Copa do Mundo na noite de segunda-feira, no Estádio Félix Houphouët-Boigny, em Abidjan.
A Nigéria possuía um conjunto de talentos, mas jogou um futebol individual com falta de comunicação. Raphael Onyedika, do Club Brugge, marcou o primeiro gol da partida para a Nigéria, numa jogada de Chukwueze na área, enganou um defensor e colocou a bola no lado esquerdo da rede aos 28 minutos.
Por outro lado, os Guepardos do Benin se uniram e jogaram mais como uma equipe, especialmente na defesa, repelindo os ataques nigerianos e levando a bola para a frente.
Não demorou muito para celebrar, os Super Eagles sofreram dois gols na mesma primeira metade, de Jodel Dossou, do Sochaux, que aproveitou um erro defensivo para vencer Nwabali aos 37 minutos. Em uma rápida sucessão, o capitão do Brest FC, Steve Mounié, marcou o segundo gol aos 45+3 minutos do primeiro tempo.
A derrota para os Guepardos do Benin foi um momento constrangedor para os nigerianos no estádio, que suspenderam seus instrumentos musicais incrédulos com o resultado final.
Na tabela atual, o Benin lidera o grupo com a vitória mais cativante que já tiveram, com 7 pontos; Lesoto está em segundo lugar com 5 pontos; Ruanda e África do Sul têm 4 pontos cada, deixando a Nigéria na 5ª posição com 3 pontos e o Zimbábue na última posição com 2 pontos, embora outras equipes ainda não tenham jogado suas 4 partidas, como a Nigéria.
A Nigéria sabia que precisava vencer o Benin ou deixar os pensamentos de se classificar para a Copa do Mundo desaparecerem de suas mentes.
Seu antigo treinador, Gernot Rohr, que os qualificou para a Copa do Mundo de 2018 e duas edições da Copa Africana das Nações, acredita que a Nigéria ainda se classificará do grupo, mas expressou a intenção de derrotar a Nigéria em Abidjan.
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