A primeira fase de grupos da história da Liga dos Campeões foi concluída ontem, com todos os 18 estádios da Europa encerrando suas partidas simultaneamente. O novo formato da UEFA provou seu sucesso, criando uma competição empolgante nas primeiras etapas, embora tenha adicionado mais jogos à agenda já cheia das equipes. Com as oito melhores equipes, lideradas por Liverpool e Barcelona, avançando diretamente para as quartas de final, 16 outras agora entram na fase de playoffs para lutar por uma vaga nas oitavas de final.
Em uma partida decisiva, o Manchester City conquistou uma vitória por 2-1 sobre o Club Brugge após estar perdendo por 1-0 no intervalo, evitando a eliminação. Eles enfrentarão o Real Madrid ou o Bayern de Munique nos playoffs. O AC Milan, que ficou fora do top 8 após uma derrota para o Dinamo Zagreb, competirá nos playoffs, possivelmente enfrentando a Juventus. A maior surpresa entre os oito primeiros foi o Lille, que conquistou a sétima posição.
O PSG venceu por 4-1 o Stuttgart, graças a um hat-trick de Ousmane Dembélé, terminando em 15º lugar e se preparando para enfrentar o Monaco ou o Brest. A Inglaterra se destacou como uma força dominante na fase de grupos, com três representantes entre os oito primeiros: Liverpool, Arsenal e Aston Villa, garantindo que até o quinto lugar na Premier League possa garantir uma vaga na Liga dos Campeões na próxima temporada.
As fases de eliminação direta continuarão com um sorteio estruturado, determinando os confrontos com base no ranking das equipes na fase de grupos. A partir das quartas de final, as equipes não se enfrentarão com base em sorteios aleatórios, mas em trajetórias predeterminadas. As fases finais começarão com as oitavas de final em fevereiro, culminando na final em Munique no dia 31 de maio.
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