A treinadora principal do Banyana Banyana, Desiree Ellis, expressou sua decepção depois que as campeãs africanas não conseguiram garantir a qualificação para os Jogos Olímpicos de 2024 em Paris.
A equipe de Ellis foi mantida em um empate sem gols pelo Nigéria no segundo jogo da quarta rodada no Estádio Loftus Versfeld, em Pretória, na noite de terça-feira, com as campeãs africanas vencendo a partida por 1-0 no agregado.
"Sabíamos que ao entrar neste jogo, precisávamos marcar. Também sabíamos que precisávamos marcar o mais cedo possível, pois quanto mais o jogo avançava, mais desesperadas ficaríamos", disse Ellis.
"Não começamos bem. Mudamos ligeiramente a formação porque precisávamos marcar, e fomos com três na frente. Elas tiveram a chance cedo no jogo, e foi a única oportunidade que tiveram na primeira metade.
"Mas não avançamos tanto quanto queríamos no primeiro tempo. Fizemos algumas mudanças no segundo tempo e atacamos com tudo. Infelizmente, aquele gol tão esperado não saiu.
"E por isso, estamos muito decepcionadas. Também sabemos que os torcedores estão decepcionados, mas acho que podemos ter muito orgulho desta equipe. Elas deram o seu melhor."
Desiree Ellis admitiu que o fracasso do Banyana Banyana em se classificar para as Olimpíadas é um revés para o futebol feminino na África do Sul.
"É uma grande decepção não apenas para nós, mas para todos envolvidos no futebol feminino, porque não fomos em 2020, estávamos em uma situação semelhante onde tínhamos tantas chances de - mas não fomos para a próxima fase.
"Da mesma forma, não fomos para as Olimpíadas por causa disso. Vai levar um tempo para se recuperar disso", disse Ellis.
O Banyana Banyana agora vai mudar o foco para a defesa do seu título na Copa das Nações Africanas neste verão.
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