O zagueiro central do Arsenal U18, Samuel Onyekachukwu, confirmou sua elegibilidade para representar três seleções nacionais: os Super Eagles da Nigéria, a Inglaterra e a Itália. Anteriormente conhecido como Samuel Chinedu, Onyekachukwu começou a temporada 2024-2025 como um estudante do primeiro ano no Arsenal, juntando-se a outros jogadores de origem nigeriana, como Andre Annous, Ifeoluwa Ibrahim e Joshua Ogunnaike.
Apesar dos desafios relacionados a lesões em seu último ano escolar, o Arsenal demonstrou confiança em Onyekachukwu ao lhe oferecer uma bolsa de estudos. O forte zagueiro destro mostrou compostura sob pressão e se juntou aos Gunners vindo do Watford em 2019, após iniciar sua trajetória no clube local Whetstone Wanderers.
Inicialmente, Onyekachukwu começou sua carreira como ponta, mas fez a transição para a posição de zagueiro central durante um teste no Watford, onde jogou no nível U10 por duas temporadas. Ele fez sua estreia na Premier League U18 contra o Fulham em março de 2024 e já participou de três partidas na divisão nesta temporada.
Onyekachukwu pode jogar pela Nigéria através de seu pai e pela Itália através de sua avó. Ele expressou sua empolgação por sua herança diversificada e pela oportunidade de representar diferentes nações.
“Cresci em Finchley, e foi na verdade meu irmão mais velho que me interessou pelo futebol. Assistir a ele jogar me fez querer me envolver”, compartilhou Onyekachukwu na página oficial do Arsenal. Ele lembrou de sua primeira experiência com o futebol aos oito anos, tendo se concentrado anteriormente no atletismo devido à sua velocidade natural.
“Minha origem é nigeriana, mas minha avó é italiana, e minha mãe pode até falar a língua”, acrescentou, destacando as influências culturais em sua vida.
Ao crescer, Onyekachukwu admirava o capitão do Liverpool, Virgil van Dijk, considerando-o um modelo. Ele elogiou o zagueiro holandês como um dos melhores do mundo por muitos anos, demonstrando o impacto dos jogadores profissionais em talentos aspirantes como ele.
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