A Associação de Futebol da Argentina confirmou que o atual Jogador Mundial do Ano e vencedor do Ballon D'Or de 2023, Lionel Messi, participará do jogo contra as Super Águias da Nigéria no Coliseu de Los Angeles em 26 de março.
O jogo acontecerá quatro dias depois que a Argentina jogará contra El Salvador no Lincoln Financial Field, na Filadélfia.
Este jogo será a sétima vez que o lendário Lionel Messi participará de um jogo de futebol contra a Nigéria, após o jogo da Copa do Mundo Sub-20 em 2005, a partida da medalha de ouro em Pequim em 2008, um amistoso na Copa do Mundo em 2010, 2014 e 2018, bem como um amistoso em Dhaka em setembro de 2011.
Os dois jogos estavam originalmente agendados para serem realizados na China, mas foram transferidos, pois as autoridades esportivas chinesas cancelaram supostamente jogos amistosos com os campeões da Copa do Mundo em meio à reação contra a recusa de Lionel Messi de jogar em uma partida do Inter Miami em Hong Kong.
A Argentina estava programada para jogar contra a Nigéria na cidade chinesa de Hangzhou antes de enfrentar a Costa do Marfim em Pequim, mas a recusa de Messi em entrar em campo para o Inter Miami em Hong Kong contra uma equipe da liga local no início deste mês provocou a ira dos fãs.
Messi foi considerado inapto para jogar no amistoso, que atraiu 40.000 fãs e viu alguns espectadores pagarem quase 5.000 HKD (640 USD) por um ingresso.
A mídia estatal chinesa, políticos de Hong Kong e fãs reagiram com indignação três dias depois, quando o atacante argentino de 36 anos entrou em campo para jogar em um amistoso em Tóquio contra o Vissel Kobe, no Japão.
Em um vídeo postado no Weibo, uma das maiores plataformas de mídia social da China, na segunda-feira, Messi, oito vezes vencedor do Ballon d'Or, disse que sua ausência no jogo foi causada por uma inflamação na virilha.
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