O treinador do Royale Antwerp, Mark Van Bommel, expressou satisfação com as atuações do jovem talento George Ilenikhena e do ponta Chidera Ejuke, jogador da seleção nigeriana.
Ilenikhena, nascido em Lagos e criado na França, ingressou no Antwerp vindo do Amiens no verão passado por cerca de seis milhões de euros, tornando-se a contratação mais cara da história do Antwerp aos 16 anos. Apesar da pressão, ele respondeu brilhantemente em campo, marcando 13 gols em 38 jogos, incluindo o gol da vitória contra o Barcelona em uma histórica vitória por 3 a 2 na Liga dos Campeões.
Van Bommel está encantado com o progresso de Ilenikhena e acredita que o jovem continuará a melhorar, afirmando: "Ele chegou a nós com uma grande taxa de transferência em torno do pescoço (seis milhões de euros). Além disso, ele ainda tinha que se acostumar com nossa forma de jogar futebol. Está melhorando e só pode melhorar".
Ilenikhena não é o único nigeriano de sucesso no Antwerp; Chidera Ejuke, Victor Udoh e Alhassan Yusuf também contribuíram positivamente em 2024. Ejuke, em particular, parece estar melhorando a cada semana, sendo titular em todos os oito jogos da liga em 2024 e contribuindo com quatro gols (um gol, três assistências).
Além de suas contribuições em gols, o dribles empolgantes de Ejuke têm se destacado. Dados da Opta mostram que ele completou mais dribles nesta temporada do que qualquer outro jogador do Antwerp em uma única campanha da Jupiler Pro League desde o retorno do clube à elite em 2017-18.
Van Bommel fica ainda mais satisfeito ao ver Ejuke acrescentar mais trabalho defensivo às suas excelentes habilidades de dribles, afirmando: "Às vezes, também penso 'uau' quando vejo o dribles do rapaz. Ele veio até nós como um driblador fantástico, mas a coisa mais importante que ele aprendeu conosco é como voltar para defender. Ele se tornou mais completo".
Apesar de não ter feito parte da última equipe da Copa Africana das Nações, o desenvolvimento geral de Ejuke tem sido positivo para o Antwerp.
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