Os vice-campeões africanos em título, a Nigéria, sabem que se vencerem os Cheetahs do Benin na 5ª jornada das qualificações para a Taça das Nações Africanas de 2025, em Abidjan, nesta quinta-feira, garantirão a qualificação para a fase final do torneio.
Esse conhecimento impulsionará uma abordagem determinada desde o primeiro apito do árbitro senegalês Issa Sy.
Após três vitórias em quatro jogos (o único empate foi na 2ª jornada contra o Ruanda em Kigali), os Super Águias lideram com 10 pontos, quatro a mais que o Benin, que sofreu um revés em Kigali na última rodada.
Uma vitória garantiria praticamente a liderança do grupo para a Nigéria antes da última rodada.
Por outro lado, os Cheetahs, com seis pontos, sabem que não podem cometer mais erros após a derrota em Kigali, pois ainda podem ser eliminados se perderem seus dois últimos jogos e o Ruanda, com cinco pontos, conquistar pelo menos dois pontos nas suas duas últimas partidas.
Até a Líbia, com apenas um ponto, ainda pode ultrapassar o Benin se vencer o Ruanda em Kigali, o Benin perder para a Nigéria e os Cavaleiros derrotarem os Cheetahs na África do Norte na segunda-feira.
Essas dinâmicas farão dos 90 minutos no Estádio Félix Houphouët-Boigny, no coração da capital marfinense, nesta quinta-feira, uma disputa intensa.
Devido à ausência do zagueiro da Inglaterra Semi Ajayi, que está lesionado, o técnico Augustine Eguavoen provavelmente começará com a mesma defesa que enfrentou os Cavaleiros do Mediterrâneo da Líbia em Uyo no mês passado, com o capitão William Ekong e Calvin Bassey na zaga, e os laterais Olaoluwa Aina e Bruno Onyemaechi.
No meio-campo, Wilfred Ndidi, Alex Iwobi, Fisayo Dele-Bashiru, Alhassan Yusuf Abdullahi, e os volantes Frank Onyeka e Raphael Onyedika estarão disponíveis. No ataque, Victor Osimhen, Ademola Lookman, Moses Simon, Victor Boniface, Samuel Chukwueze, Sadiq Umar e Kelechi Iheanacho estão na seleção.
Uma vitória fará com que o jogo de segunda-feira contra o Ruanda no Estádio Godswill Akpabio em Uyo seja uma partida acadêmica, com os visitantes tentando obter um resultado, enquanto os Super Águias jogarão por honra.
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