O capitão dos Tubarões Azuis de Cabo Verde, Ryan Mendes, tornou-se um herói instantâneo com seu pênalti perfeito no Estádio Houphouët Boigny contra o aguerrido Almoralvidi da Mauritânia, enviando sua equipe para as quartas de final da atual Copa Africana das Nações (CAN) na Costa do Marfim.
Os Tubarões Azuis de Cabo Verde agora se qualificam para as quartas de final da maior vitrine do futebol bienal no solo africano pela segunda vez em sua história. O goleiro mauritano Babacar Niasse, que joga no Senegal, foi culpado por uma falta ao derrubar um cabo-verdiano na área, e o subsequente pênalti aos 88 minutos lhe rendeu um cartão amarelo e um belo gol para eliminar os teimosos mauritanos.
Os mauritanos foram guerreiros, especialmente na defesa, disputando cada bola com força, e ficou claro que o plano de jogo deles era levar a partida para os pênaltis com seu estilo defensivo implacável. No entanto, os mauritanos de mentalidade defensiva não conseguiram acertar um único chute ao gol em 11 tentativas, enquanto seu adversário teve 19 chutes ao gol, com quatro no alvo, esgotando o goleiro mauritano.
Os Tubarões Azuis de Cabo Verde eram claramente a melhor equipe, bloqueando cada movimento, com posse de bola de 71-29; eles realizaram 462 passes contra 199, mostrando uma dominação massiva. Mas o jogo foi físico e volátil do início ao fim, terminando com 18 faltas contra 12 a favor de Cabo Verde, resultando em 1-1 em cartões amarelos. Cabo Verde agora aguarda o vencedor do confronto entre os campeões em título, os Leões de Teranga, e os cambaleantes Elefantes da Costa do Marfim.
Cabo Verde participa pela quarta vez, mas seu melhor resultado foi nas quartas de final na África do Sul em 2013, quando Gana os eliminou por 2 a 0 em Port Elizabeth, em 2 de fevereiro. A Mauritânia, classificada em 105º lugar no mundo, participou dos jogos da CAN apenas duas vezes, em 1985 e 2021, sendo eliminada na fase de grupos em ambas as ocasiões. Os Tubarões Azuis de Cabo Verde venceram o Grupo B com 7 pontos, deixando o Egito em segundo lugar, enquanto Gana e Moçambique foram eliminados. Cabo Verde venceu Gana por 2 a 1, derrotou Moçambique por 3 a 0 e empatou em 2 a 2 com o Egito na fase de grupos.
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