CAN 2024: Os Leões de Teranga rugirão pela segunda vez?

Posted : 04 January 2024

Os Leões da Teranga do Senegal não podem ser confundidos, são definitivamente uma das superpotências do futebol africano e mundial em geral. Talvez a França se lembre da memorável derrota na Copa do Mundo para a equipe africana que foi rotulada como azarão na Copa do Mundo de 2002, realizada na Coreia/Japão.

Há cerca de 22 anos, em 31 de maio, a França abria sua campanha na Copa do Mundo de 2002 contra os estreantes do torneio, o Senegal, como campeões mundiais e europeus em título.

Neste dia fatídico, os azarões africanos, sem se intimidar com a ideia de enfrentar Fabien Barthez, Lilian Thuram, Marcel Desailly e Thierry Henry (Zinedine Zidane estava lesionado), conseguiram uma vitória notável por 1 a 0 em Seul, derrotando a todo-poderosa França treinada por Bruno Metsu, que infelizmente faleceu em 2013. Foi um levante que o mundo do futebol não esperava da África, batendo seus campeões e oferecendo uma performance memorável que fez o mundo inteiro se surpreender e notar.

Como se desenrolou, Papa Bouba Diop, que também faleceu em 2020, deslizou para marcar o único gol da partida para os Leões da Teranga aos 30 minutos, depois que El-Hadji Diouf avançou pela lateral esquerda e enviou um cruzamento rasteiro perfeito para o único gol da partida.

Os Leões da Teranga, impulsionados pelo ex-Jogador Africano do Ano, El Hadji Diouf, um ala energético e veloz que atuou por clubes como Sochaux, Lens, Liverpool, Bolton Wanderers e Rangers, entre outros, lideraram, no final das contas, a incrível campanha de seu país para as quartas de final da Copa do Mundo, após vencerem a Suécia, a segunda equipe africana a conseguir tal feito (após Camarões em 1990), antes de perderem para a Turquia nas quartas de final.

Outra coisa notável sobre os Leões da Teranga do Senegal é que são a única equipe, junto com a Noruega, a não ter perdido nenhum jogo contra o Brasil, com uma vitória e um empate em amistosos.

Ao voltar para o continente africano, antes do último triunfo na CAN, o Senegal cresceu lentamente em força, enquanto seus jogadores se tornaram uma nova fonte de interesse na Europa para talentos emergentes africanos, especialmente da África Ocidental, o que ajudou a seleção nacional a elevar seu nível e se tornar uma equipe consistente e dominante.

As recompensas estavam lá para todos verem; os níveis técnicos e físicos aumentados ajudaram os Leões a chegar à final da CAN em 2002, onde perderam nos pênaltis para Camarões, e se qualificar para a primeira participação na Copa do Mundo da FIFA no mesmo ano.

No entanto, a nova proeza do Senegal teve um lado negativo. Dada a sua estatura em rápido crescimento, a atenção se voltou para a falta de troféus continentais, o que aumentou exponencialmente a cada tentativa malsucedida de levantar o tão cobiçado troféu.

Consequentemente, a narrativa já estava em movimento muito antes de a delegação senegalesa chegar a Camarões para a 33ª edição da Copa Africana das Nações no início de 2022.

Eles teriam sido perdoados por um início decepcionante no torneio para aqueles que duvidavam da virtude do Senegal como um dos principais concorrentes. Somente um pênalti convertido por Sadio Mané no 97º minuto da vitória de abertura por 1 a 0 contra o Zimbábue conseguiu evitar um começo falso.

Enquanto isso, dois empates consecutivos contra Guiné e Malawi significaram que os Leões tropeçaram, em vez de desfilarem, para as oitavas de final.

Mas a maré começou a virar em breve. Liderar o grupo apesar de apenas uma vitória ajudou o Senegal a evitar um pesadelo no sorteio que os teria colocado contra Camarões, Egito e Marrocos.

Por outro lado, avançaram tranquilamente nas quartas de final, derrotando Cabo Verde (2 a 0), Guiné Equatorial (3 a 1) e Burkina Faso (3 a 1) em rodadas consecutivas para configurar uma disputa pelo título com a equipe mais bem-sucedida da competição, o Egito.

O Senegal perdeu a final da CAN em 2019 com um gol de Baghdad Bounedjah, da Argélia, aos dois minutos. Na edição de 2022, a sorte favoreceu os Leões da Teranga de uma maneira que não havia três anos atrás. Com cinco minutos de jogo, os Leões ganharam um pênalti que Mané cobrou. No entanto, o goleiro do Egito, Mohamed Abou Gabal, defendeu o chute e a partida continuou em 0 a 0.

Em vez de deixar os ombros caírem e permitir que seus oponentes entrassem no jogo, o Senegal permaneceu focado. Eles pressionaram a defesa adversária com ataques enquanto a impediam de fazer o mesmo. No entanto, quando 120 minutos de tempo regulamentar e prorrogação não conseguiram separar Senegal do Egito, houve uma disputa de pênaltis.

Vinte anos após desperdiçar sua melhor chance de vencer o torneio nos pênaltis, o Senegal corrigiu seu erro. O goleiro Edouard Mendy defendeu o chute de Mohanad Lasheen para dar aos Leões da Teranga a vantagem, e Mané compensou seu erro anterior fazendo o gol. Deixando de lado sessenta anos de sofrimento, o Senegal ergueu seu primeiro título continental. Eles não eram mais os underachievers, mas os Reis da África.

CAN 2024: Os Leões de Teranga rugirão pela segunda vez?

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