Nigéria enfrentará Camarões nas oitavas de final da 34ª Copa Africana das Nações, depois que os campeões cinco vezes venceram Gâmbia por 3-2 em uma emocionante partida de desfecho do Grupo C em Bouaké na terça-feira.
Entre eles, as gigantes continentais Nigéria e Camarões têm oito títulos da Copa Africana das Nações, com as Águias sendo campeãs da África em 1980, 1994 e 2013, enquanto os Leões triunfaram em 1984, 1988, 2000, 2002 e 2017.
Curiosamente, a Nigéria foi a "vítima" das três primeiras vitórias dos Camarões, com a primeira delas ocorrendo dentro do mesmo Stade Félix Houphouët-Boigny em Abidjan, que sediará o duelo das oitavas de final no sábado à noite. Os Leões venceram por 3 a 1, apesar de a Nigéria ter aberto o placar após 10 minutos com Mudashiru Babatunde Lawal.
Em 1988, a Nigéria se sentiu prejudicada quando o árbitro mauritano Idrissa Sarr anulou um gol de Henry Nwosu no primeiro tempo no Stade Mohamed V em Casablanca. Emmanuel Kunde marcou de pênalti na segunda etapa para garantir a vitória para os Leões.
Em 2000, como co-anfitriões, a Nigéria ficou atrás por 0-2 em uma final memorável com gols de Samuel Eto'o e Patrick Mboma, antes que Raphael Chukwu Ndukwe e Jay-Jay Okocha restaurassem a igualdade. Os Leões seguiram em frente para vencer por 4 a 3 após uma disputa de pênaltis no National Stadium, Lagos.
Os Leões defenderam com sucesso o título no Mali dois anos depois, derrotando o Senegal nos pênaltis dentro do Stade March 26 de Bamako, e depois viraram o jogo para vencer o Egito por 2 a 1 em Libreville em 2017.
No entanto, os nigerianos lembrarão com alegria o triunfo das Super Águias sobre os Leões nas quartas de final na Tunísia em 2004 e nas oitavas de final no Egito em 2019, bem como a vitória por 4 a 0 sobre os vizinhos em uma partida de qualificação para a Copa do Mundo em Uyo em 2017, que pavimentou o caminho para a qualificação da Nigéria para a Rússia 2018.
Em Alexandria em 2019, também nas oitavas de final, Odion Ighalo, artilheiro do torneio, marcou dois dos gols em uma vitória por 3 a 2, com o meio-campista Alex Iwobi marcando o gol decisivo a partir de uma assistência fabulosa de Ighalo.
O confronto de sábado começará às 20h, horário da Costa do Marfim (21h, horário da Nigéria).
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