As Super Águias da Nigéria garantiram seu lugar na fase eliminatória da atual Copa Africana das Nações (CAN) de 2023 de maneira pouco convincente, com uma magra vitória de 1-0 sobre os Cães Selvagens da Guiné-Bissau.
O resultado significa que a Nigéria se classificou em segundo lugar, atrás dos líderes do grupo, que foram enfáticos em sua vitória por 4-0 sobre os anfitriões, os Elefantes da Costa do Marfim. Enquanto isso, as Super Águias venceram por 1-0 os Cães Selvagens, que não pontuaram e foram infelizes, em um jogo pouco empolgante em Abidjan na segunda-feira.
O destaque de uma noite um tanto monótona na capital marfinense foi a humilhação da nação anfitriã, que está praticamente eliminada da competição sem piedade por uma equipe equato-guineense avassaladora. Emilio Nsue Lopez, autor do primeiro hat-trick da competição em 16 anos na demolição de 4-2 da Guiné-Bissau na quinta-feira, marcou dois gols contra os Elefantes, tornando-se o artilheiro principal do torneio com cinco gols.
Pouco foi relatado do Stade Félix Houphouët-Boigny, com a Nigéria não conseguindo brilhar e os Cães Selvagens fazendo movimentos selvagens que terminaram sem sucesso, sem conseguir abrir a defesa nigeriana que parecia vulnerável sem William Ekong.
Victor Osimhen viu seu chute da direita rolar inofensivamente longe do gol antes de Opa Sangante, sob pressão de Osimhen, colocar a bola em sua própria rede atrás do goleiro e capitão Jonas Asvedo Mendes para o único gol da partida aos 37 minutos.
Dois minutos após o início do segundo tempo, Moses Simon desperdiçou uma ótima oportunidade depois de receber um passe de Osimhen, e aos 56 minutos, a cabeçada de Osimhen em um cruzamento de Ola Aina foi ligeiramente para fora. Aina mesmo desperdiçou uma oportunidade de ouro aos 69 minutos, e, no outro lado, o goleiro Stanley Nwabali teve que estar alerta para afastar uma cobrança de falta de Fali Cande, substituto.
A vitória elevou a Nigéria para sete pontos, mas a ferrenha exibição do Thunder no Stade Olympique Alassane Ouattara contra a nação anfitriã os manteve no topo por diferença de gols em relação à Nigéria. A eliminação virtual dos Elefantes é uma repetição de seu desempenho quando a Costa do Marfim sediou a competição em 1984. Eles venceram o Togo por 3-0 em sua primeira partida, apenas para perder por 1-2 para o Egito e por 0-2 para os futuros vencedores, Camarões, sendo eliminados na fase de grupos.
As Super Águias enfrentarão a equipe classificada em segundo lugar no Grupo C em seu confronto das oitavas de final no Stade Félix Houphouët-Boigny no sábado.
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