Em um grupo relativamente fraco, os Leopardos da RD Congo, duas vezes campeões da Copa das Nações Africanas (AFCON), enfrentarão os Chipolopolos da Zâmbia, vencedores uma vez do campeonato, na última partida do Grupo A a F da atual AFCON na Costa do Marfim.
Embora ambas as equipes tenham vencido o torneio no passado, não podem ser consideradas como riscos elevados para os favoritos destacados.
Assim, à medida que a primeira rodada de jogos na AFCON chega ao fim, será um confronto acirrado entre os Leopardos da RD Congo e a Zâmbia no Estádio de San Pedro na quarta-feira à noite.
Devido à natureza do Grupo F, parece que pode ser difícil para essas duas equipes navegarem, especialmente com a potência africana que é Marrocos e a valente Tanzânia, que disputarão a outra partida neste grupo no mesmo local mais cedo no dia.
No entanto, os grandes favoritos, Marrocos, são esperados para garantir uma das vagas disponíveis nas fases eliminatórias, enquanto Tanzânia, RD Congo e Zâmbia lutam pela última vaga ou tentam reivindicar a posição de terceira melhor equipe.
A RD Congo não esteve sob os holofotes nos últimos anos e chega a este torneio esperançosa de levantar o título da AFCON pela primeira vez em cinco décadas.
Os Leopardos conquistaram dois títulos continentais em sua história, sendo o último triunfo em 1974, quando ainda eram conhecidos como Zaire, enquanto a vitória anterior foi em 1968.
A RD Congo marcou sua autoridade no futebol africano, sendo ainda considerada uma equipe média lutando para ter impacto no cenário continental.
Eles foram eliminados em três fases de grupos desde 2000 e não conseguiram se classificar para três edições consecutivas da Copa das Nações Africanas entre 2008 e 2012.
A equipe quase falhou em se classificar para a AFCON após perder seus dois primeiros jogos de qualificação, levando à demissão de Hector Cuper, mas isso parece ter marcado um ponto de virada para o lado.
O treinador francês, Sebastien Desabre, foi nomeado para liderar a equipe nos jogos de qualificação restantes e conseguiu reverter a sorte da equipe com vitórias consecutivas para liderar seu grupo, que incluía Gabão, Sudão e Mauritânia.
Os Leopardos foram menos impressionantes, vencendo apenas um de seus sete jogos seguintes, enquanto entram neste sem vitórias em seus últimos três, incluindo derrotas para Sudão (1-0) e Burkina Faso (2-1), enquanto empataram com Angola em seu primeiro jogo de preparação em 6 de janeiro.
Na última vez que essas equipes se enfrentaram, o jogo terminou em empate por 1-1, marcando o quarto empate entre essas equipes em cinco jogos, enquanto a única vitória nesse período foi para a Zâmbia por 4-1 em 2005.
A história da Zâmbia na Copa das Nações Africanas é peculiar, pois a última vez que venceram um jogo no torneio continental foi quando levantaram o troféu em fevereiro de 2012.
Os Chipolopolos não conseguiram montar uma defesa consistente do título, sendo eliminados na fase de grupos nas duas competições seguintes, além de não conseguirem se classificar para as três edições seguintes até esta.
No entanto, agora sob a orientação do ex-técnico do Chelsea Avram Grant, a Zâmbia pode ser uma das surpresas nesta competição e melhorou notavelmente ao longo do último ano.
A equipe de Grant foi muito impressionante durante a Copa COSAFA 2023, onde terminaram em segundo lugar em seu grupo, mas subiram para vencer a competição, derrotando Lesoto por 1-0 na final graças a um gol decisivo de Moyela Libamba.
Desde esse resultado, os Chipolopolos disputaram seis jogos, dividindo-os com duas vitórias, duas derrotas e dois empates, sendo o jogo mais recente um empate por 1-1 contra Camarões em sua única partida de preparação na semana passada.
Este deve ser um confronto acirrado que pode até terminar em empate.
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