Mais de 60.000 fãs de futebol se reuniram no Estádio Alassane Ouattara em Abidjan, Costa do Marfim, para assistir à colorida cerimônia de abertura da 34ª Copa Africana das Nações, que é a maior festa de futebol da África.
Em Abidjan, os fãs disseram que mal conseguiam acessar o estádio devido a um terrível congestionamento de tráfego, e os cidadãos anfitriões ficaram retidos em seus esforços para entrar no local a tempo. Grupos de dança locais entreteram os visitantes à beira da estrada.
A princesa da música nigeriana, Yemi Alade, estava entre os artistas que animaram a cerimônia de abertura. Outros incluíram o rapper egípcio Mohammed Ramadan e a banda de música marfinense Magic System.
O presidente Alassane Ouattara disse à África que a Costa do Marfim estava preparada para mostrar o dom da hospitalidade que possuem. A mascote, 'Akwaba', que significa 'Bem-vindo', desfilou na cerimônia, onde os senhores do futebol africano estavam presentes. Akwaba foi representado pelo Elefante, como é chamada a seleção nacional de futebol, os Elefantes da Costa do Marfim.
O presidente da FIFA, Gianni Infantino, disse que o mundo estava esperando que os talentos africanos explodissem nos jogos.
O presidente da CAF, Patrice Motsepe, da África do Sul, disse: "Estes serão os melhores Jogos da CAN já realizados".
Os jogos aguardam a participação de 24 nações para mostrar sua habilidade no espetáculo continental.
A Confederação Africana de Futebol (CAF) aumentou o prêmio dos jogos da CAN, com o vencedor levando para casa 7 milhões de dólares ou 6,2 bilhões de nairas; os vice-campeões embolsarão 4 milhões de dólares ou 3,5 bilhões de nairas; os dois semifinalistas receberão 2,5 milhões de dólares ou 2,2 bilhões de nairas cada, enquanto os quatro quartos de finalistas receberão 1,3 milhão de dólares ou 1,1 bilhão de nairas cada.
Alguns jogadores de destaque ficarão de fora devido a lesões ou força maior, incluindo o marfinense e jogador do Villarreal Eric Bailly e Wilfred Zaha, deixado de fora por razões políticas; o defensor nigeriano do Leicester, Ndidi Wilfred, seu colega Iheanacho presente em Abidjan, Victor Boniface; o ganês e meio-campista do Arsenal, Thomas Partey, lesionado; o duo argelino Said Benrahma (West Ham) e Amine Gouiri (Rennes), e o trio camaronês de Bayern e Camarões, Eric Maxim Choupo-Moting, o capitão Aboubakar e o ponta do Brentford, Bryan Mbeumo.
A lista de ausências também inclui Abdoulaye Doucouré do Mali, jogador do Everton que decidiu se afastar, e seu compatriota do Crystal Palace, Cheik Doucouré, que está lesionado.
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