Foi uma celebração intensa em Lafia para a equipe do Abia Warriors Football Club e seus torcedores, à medida que os guerreiros de Umuahia avançaram pela primeira vez para a final da Copa Presidente 2024 após vencerem os ex-campeões, Kano Pillars Football Club, por 4-3 nos pênaltis, após um empate sem gols durante o tempo regulamentar na semifinal.
Foi uma partida tensa que atraiu muitos fãs de futebol para o Estádio da Cidade de Lafia.
O técnico dos Abia Warriors, Bethel Oji, fez duas mudanças na equipe que derrotou o Akwa United Football Club por 2-0 no último domingo em Umuahia, na penúltima rodada da Nigeria Premier Football League em curso, com Ali Ishaku no gol e Daniel Wotlai no meio-campo, substituindo respectivamente o goleiro veterano Femi Thomas e Arinze Ogbonna.
O jogo começou com o Kano Pillars mostrando respeito aos Warriors, o que é compreensível após terem perdido duas vezes nesta temporada para seus adversários na Nigeria Premier Football League.
No entanto, à medida que o jogo avançava, os Sai Masu Gida gradualmente ganharam mais posse de bola, enquanto os Warriors pareciam perigosos no contra-ataque.
Apesar de toda a posse de bola, eles não conseguiram quebrar a defesa dos Warriors.
A única preocupação para os Abia Warriors foi uma substituição forçada devido a uma lesão, depois que Prince Okorie foi substituído por Arinze Ogbonna, este último indo para o meio-campo enquanto Daniel Wotlai se juntava a Collins Nwoburuoke no coração da defesa.
O segundo tempo começou com os Pillars pressionando os Warriors, com o veterano meio-campista Rabiu Ali no centro das jogadas.
No entanto, encontraram uma defesa obstinada dos Abia Warriors, liderada por Wotlai e Nwoburuoke.
À medida que os Pillars estavam ascendendo, o técnico Bethel Oji fez rapidamente uma mudança tática, introduzindo o organizador de jogo dos Abia Warriors, Emmanuel Onu, e o atacante Antoine Desouza na partida; Samson Obi e Meme Okike foram os jogadores sacrificados.
Essa mudança virou o jogo a favor do Orgulho de Abia, com Onu começando a orquestrar o jogo dos Abia Warriors, enquanto Antoine Desouza e Sunday Megwo criavam dificuldades para a defesa adversária.
Após o término do tempo regulamentar e cinco minutos de acréscimos mostrados pelo quarto árbitro, com o placar ainda em 0-0, foi necessário o sorteio de pênaltis para decidir qual equipe avançaria para a final. Os Abia Warriors emergiram vitoriosos após converterem todas as suas cobranças de pênalti, enquanto Kano Pillars errou duas de suas cobranças, com Ali Ishaku defendendo uma delas.
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