Heartland Queens conquistou uma vitória emocionante por 1-0 contra as visitantes determinadas, Ekiti Queens, no jogo da 9ª rodada da NWFL Premiership, na quarta-feira, no estádio principal Dan Anyiam, em Owerri, no estado de Imo.
Foi o primeiro gol da atacante central alta de Owerri, Blessing Saleh, aos 17 minutos. Ela lutou muito para superar a goleira em movimento, Lucky Andy, com um chute rasteiro, dando à sua equipe a vantagem e, eventualmente, o gol da vitória.
Foi um jogo tenso, com poucas oportunidades de gol para ambas as equipes, mas as Landladies de Owerri mostraram intenção e determinação logo no início, procurando desesperadamente um gol e uma vitória para melhorar sua posição não tão favorável na tabela do grupo de oito equipes.
Saleh, que fez sua segunda aparição pela equipe de Owerri como uma das novas aquisições durante a pausa para a janela de transferências, foi uma grande ameaça para a linha de defesa de Omoluabi Ekiti. Não foi difícil para elas marcá-la como jogadora chave.
Apesar da marcação apertada, ela estava em todos os lugares no campo, se disponibilizando para passes e buscando marcar. Quando surgiu uma rara oportunidade, ela não perdeu tempo e aproveitou com um chute rasteiro, passando pela goleira impotente, Lucky Andy.
Antes do gol inaugural, a meio-campista de Ekiti Queens, Oluchi Ofoegbu, que havia acabado de deixar a equipe de Owerri no final da temporada anterior, dificultou a vida das suas antigas companheiras, especialmente da capitã de Owerri, Chimebere Opara, Chinwendu Orji, Monica Matthew, Faith Samson e da autora do gol, Saleh.
O que poderia ter sido o segundo gol para o Heartland Queens foi anulado pelo árbitro central após a goleira adversária cometer um erro ao segurar o bola. Uma liga com tecnologia de linha de gol teria validado o gol anulado para a equipe da casa.
Faith Samson, que não estava em seu melhor dia, foi substituída pela pequena ponta, Emmanuella James, para fortalecer a busca desesperada por gols. No entanto, a substituição não produziu o resultado desejado, e o primeiro tempo terminou com a equipe da casa defendendo com zelo a sua liderança duramente conquistada.
Após o reinício, a equipe de Owerri permitiu que suas adversárias, as Baoress Babes, voltassem ao jogo enquanto se recolhiam perigosamente. Isso quase lhes custou caro, pois a goleira, Uchenna Chukwu, cometeu alguns erros na gestão da bola. No entanto, ela fez boas defesas para compensar seus erros anteriores.
Chizoba Johnson substituiu a autora do gol, Saleh, com o objetivo de frear os ataques perigosos da oposição nas áreas vitais. Apesar dos esforços, o placar permaneceu 1-0 em favor da equipe da casa. James esteve perto de marcar algumas vezes, mas a goleira substituta das visitantes, Basirat Alatise, estava atenta e fez bem o seu trabalho.
Uma grande oportunidade de aumentar a vantagem no sexto minuto de tempo adicional foi desperdiçada pela incansável Monica Matthew, que chutou preguiçosamente nas mãos da goleira Alatise a partir da marca do pênalti. O jogo terminou com a vitória por 1-0 da equipe de Owerri, graças ao gol de Saleh aos 17 minutos.
Essa vitória difícil levou a equipe de Owerri a somar 8 pontos de um total possível de 27, proporcionando um grande impulso moral para a próxima viagem curta até Edo Queens, as campeãs e líderes.
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