Os campeões defensores da NPFL, Rangers International FC, enfrentaram um obstáculo em sua busca para reter o troféu que conquistaram em junho passado. Um gol tardio no primeiro tempo de Stephen Chukwude garantiu os três pontos para o Sunshine Stars em um jogo da 6ª rodada da NPFL 2024/2025, realizado no Estádio Internacional Dipo Dina, em Ijebu-Ode, no Estado de Ogun.
O treinador Godwin Nosike contou com um elenco completo, semelhante ao que derrotou o Abia Warriors no recente “Derby Oriental”, exceto por Japhet Opubo e Chinemerem Ugwueze. Suas posições foram ocupadas por Lucky Abdullahi e Hillary Ekawu para esta partida crucial, mas o dia se revelou desafiador para a equipe de Enugu, especialmente na primeira metade.
Os anfitriões criaram oportunidades logo no início da partida, mas Lucky Abdullahi manteve-se firme para evitar que eles marcassem. Do outro lado, Isaac Saviour e Evans Ogbonda perderam suas chances quando o jogo ultrapassou a marca de meia hora.
Apenas alguns minutos antes do final do primeiro tempo, o ex-jogador dos Rangers, Stephen Chukwude, aproveitou uma falha na defesa dos visitantes, colocando a bola para o fundo das redes, superando Abdullahi, o que se tornou o único gol do jogo aos 43 minutos. Esse gol fez os torcedores e a equipe de apoio entrarem em celebração.
No início do segundo tempo, a comissão técnica dos Rangers fez as substituições de Silas Nenrot e Frank Uwumiro, tirando Isaac Saviour e Chiedozie Okorie. As mudanças levaram a equipe da casa a uma postura defensiva, mas o Sunshine Stars ainda conseguiu criar oportunidades que não conseguiram converter.
Hillary Ekawu teve a melhor chance de igualar o placar aos 89 minutos após uma troca de passes rápida, mas seu chute passou perto da meta, e a partida terminou logo em seguida.
Após o jogo, o treinador Godwin Nosike comentou: “Tivemos um primeiro tempo muito fraco e deixamos nossos adversários com muito espaço, o que levou ao gol que sofremos. Voltamos mais fortes no segundo tempo e poderíamos ter empatado se tivéssemos convertido nossa chance no final. Vamos trabalhar nas falhas que observamos hoje e tentar voltar a vencer.”
Após este resultado, os Rangers agora ocupam a 5ª posição após seis partidas, com dez pontos. Seu próximo jogo será contra o Kano Pillars FC na 7ª rodada, no “Catedral”, Estádio Nnamdi Azikiwe, em Enugu, na quarta-feira, 16 de outubro de 2024.
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