Em um resultado que surpreendeu o estádio Nnamdi Azikiwe, o Heartland FC saiu vitorioso no aguardado Derby Oriental, derrotando seus rivais, o Rangers International FC, por 2-0.
Os gols de Surajudeen Lawal aos 20 minutos e Isaac Nassy logo após o reinício (48 minutos) garantiram os três pontos para os "Naze Millionaires" na partida do Dia 33 da temporada 2024/2025 da Nigeria Premier Football League (NPFL).
O estádio lotado presenciou uma equipe determinada de Heartland, guiada com maestria pelo treinador Emmanuel Amuneke, que executou o plano de jogo de maneira impecável.
O gol de Lawal no primeiro tempo deu o tom, aproveitando uma oportunidade para colocar os visitantes na frente. Apenas três minutos após o intervalo, Nassy dobrou a vantagem do Heartland, deixando o público local atônito e os torcedores do Rangers incrédulos.
O treinador do Rangers, Fidelis Ilechukwu, havia feito três mudanças na escalação inicial após o empate sem gols contra o Bendel Insurance no jogo anterior.
No entanto, sua equipe teve dificuldades em encontrar o ritmo no primeiro tempo, parecendo lenta e sem a faísca ofensiva de costume.
Apesar de uma substituição tripla no início do segundo tempo, a virada esperada não aconteceu.
Em vez disso, o Heartland manteve sua dominância, exibindo uma estrutura defensiva sólida, um meio-campo robusto que abafou a criatividade do Rangers, e ataques rápidos e incisivos que constantemente ameaçaram o gol da equipe da casa.
A melhor chance do Rangers de voltar para o jogo ocorreu com Godwin Obaje aos 80 minutos. No entanto, o goleiro do Heartland, Kelvin Ogunga, foi igual ao desafio, fazendo uma grande defesa para negar o atacante e preservar sua equipe sem sofrer gols.
Em uma reação pós-jogo, o treinador do Rangers, Ekeh Ekenedilichukwu, que substituiu o técnico Fidelis Ilechukwu, reconheceu a fraca performance de sua equipe. "Foi realmente um dia ruim para nós, e aceitamos isso", afirmou.
"Agora, estamos focados no nosso próximo jogo contra o Insurance FC nas oitavas de final da Copa da Federação 2025. Esperamos dar o melhor de nós e trazer de volta o sorriso aos rostos de nossos fiéis torcedores."
A derrota inesperada fez com que o Rangers caísse para a 8ª posição na tabela da NPFL, com 46 pontos em 33 jogos.
Para o Heartland, essa vitória enfática no Derby Oriental servirá como um grande impulso moral enquanto continuam sua campanha no campeonato. A vitória não apenas garante pontos cruciais, mas também direitos de se vangloriar nessa rivalidade regional intensamente disputada.
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