Será uma batalha nas águas turvas da zona de rebaixamento da Liga Profissional de Futebol da Nigéria (NPFL) 2024/2025, quando os dois clubes da parte inferior da tabela se enfrentarem. O Lobi Stars FC de Makurdi, em 20º lugar, vai enfrentar o Sunshine Stars FC de Akure, em 19º lugar, no Estádio Nnamdi Azikiwe, popularmente conhecido como a Catedral.
O time ameaçado de rebaixamento, Lobi Stars, ocupa a 20ª posição com 23 pontos em 30 jogos, com apenas 5 vitórias, 8 empates e 17 derrotas.
Em resposta à sequência de maus resultados, a direção do clube mudou sua comissão técnica três vezes, começando com Eugene Agagbe, que foi substituído por Daniel Amokachi e, mais recentemente, pelo ex-treinador do MFM FC e Katsina United FC, Tony Bolus.
Talvez o maior obstáculo para o time seja sua incapacidade de jogar em casa no seu estádio tradicional, o Estádio Aper Aku em Makurdi. Em vez disso, o clube se mudou para três estádios diferentes durante a campanha da NPFL 2024/2025.
O Lobi Stars começou a temporada no Estádio da Cidade de Lafia, depois se mudou para o Estádio Tafawa Balewa em Bauchi e, mais recentemente, para o Estádio Nnamdi Azikiwe em Enugu. Esse deslocamento constante pode ter efeitos psicológicos negativos sobre os jogadores.
Recentemente, também foi relatado que pessoas não identificadas atacaram o time no campo de treinamento.
A direção do clube se distanciou do ataque, já que algumas fontes alegam que foi um ataque orquestrado pela direção. Em vez disso, a direção do Lobi Stars acusou os jogadores de manipulação de partidas.
Enquanto a situação continua, será interessante ver o que acontecerá no jogo contra o Sunshine Stars FC, que pode querer aproveitar a crise interna da equipe para tentar conquistar uma vitória em Enugu.
Para o Sunshine Stars, a batalha contra o rebaixamento continua, com a direção esperançosamente acreditando que ainda pode haver uma saída para a equipe.
O treinador do Owena Whales, Abubakar Bala, continua confiante de que a equipe de Akure não será rebaixada na NPFL 2024/25, após a recuperação nos últimos dois jogos.
O treinador, que assumiu o comando do time no meio da temporada, vê o lado positivo com mais oito jogos para o final da temporada.
"Estamos trabalhando duro na nossa concentração e finalizações. Marcamos quatro gols no nosso último jogo em casa. Assim, conseguiremos conquistar mais pontos em casa e fora, e após dois ou três jogos, sairemos da zona de rebaixamento."
Confrontos diretos:
Desde 2023, Lobi Stars e Sunshine Stars se enfrentaram em 5 jogos, com o Lobi Stars vencendo 1, sem empates:
Sunshine Stars 1-0 Lobi Stars (17.11.2024)
Sunshine Stars 2-0 Lobi Stars (28.02.2024)
Lobi Stars 3-2 Sunshine Stars (08.10.2023)
Sunshine Stars 3-1 Lobi Stars (11.06.2023)
Sunshine Stars 1-0 Lobi Stars (23.04.2023)
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