O atual campeão da Nigeria Premier Football League (NPFL), Rangers International FC, sob o comando do técnico Fidelis Ilechukwu, perdeu por pouco a chance de garantir os três pontos, sendo segurado pelo Bayelsa United FC em um empate sem gols na partida da 23ª rodada da temporada 2024/2025 da NPFL.
O confronto, disputado em um lotado Estádio Samson Siasia, em Yenagoa, viu os donos da casa, comandados pelo técnico Ladan Bosso, pressionando em busca de um gol cedo. O trio ofensivo formado por Simon Daniel, Ifeanyi Ogba e Yahaya Ibrahim avançou com perigo, mas foi repetidamente frustrado pela sólida defesa do Rangers, composta por Ifeanyi Onyebuchi, Ikenna Stephen, Effimi Nsi e Kenneth Igboke.
Uma substituição forçada por lesão aos 30 minutos levou Odoh Joel a entrar no lugar de Effimi Nsi. A mudança foi tranquila, com o veloz ponta aproveitando sua velocidade para forçar os anfitriões a recuar defensivamente. Ambas as equipes foram para o intervalo com o placar zerado.
No início do segundo tempo, o técnico Ilechukwu fez uma substituição dupla, colocando Daniel Onyia e Williams Wonah no lugar de Bashir Usman e Kingsley Maduforo. O impacto foi imediato, pois a dupla se entendeu bem com Godwin Obaje, Isaac Saviour e Hillary Ekawu para aumentar a pressão sobre o time da casa. No entanto, o Bayelsa United contou com o capitão Gabriel Biriduba e o goleiro Elkanah Godgift para mantê-los no jogo.
Com o tempo se esgotando, o Bayelsa United avançou mais jogadores para apoiar Peter Ebimobowei na busca por um gol da vitória nos minutos finais. No entanto, eles foram pegos no contra-ataque duas vezes, aos 94 e 96 minutos.
Primeiro, Daniel Onyia demorou demais para finalizar após um passe de Obaje, permitindo que a defesa do Bayelsa afastasse a bola em cima da linha. Em seguida, um passe profundo de Isaac Saviour encontrou Obaje livre, mas seu cruzamento preciso não encontrou nenhum companheiro, para alívio dos anfitriões quando o árbitro apitou o fim da partida.
Na entrevista coletiva pós-jogo, o treinador principal dos Rangers, Ekeh Ekenedilichukwu, declarou: "Foi um grande jogo de ambas as equipes.
"Tivemos chances claras que poderiam ter nos dado os três pontos, mas saímos daqui satisfeitos porque esse ponto é valioso.
"Continuaremos trabalhando para obter melhores resultados e garantir que terminemos a temporada de maneira muito positiva."
O próximo compromisso dos Rangers será contra o líder do campeonato, Remo Stars, na 24ª rodada, no domingo, 16 de fevereiro de 2025, no estádio Nnamdi Azikiwe, em Enugu, conhecido como "A Catedral", com início às 15h00.
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