As Heartland Queens garantiram seu primeiro bilhete para o Super Seis depois de uma vitória enfática por 2 a 1 contra as visitantes da capital administrativa da nação, Abuja, as Naija Ratels, no jogo da 13ª rodada da NWFL Premiership, na quarta-feira, no campo principal do Estádio Dan Anyiam, em Owerri.
Gols da dupla, Onyinyechi Kalu no segundo minuto de jogo e da defensora Chinyere Iheoma aos 34 minutos, foram suficientes para garantir aos principais representantes de Owerri a chance de conquistar seu primeiro título de liga na existência de oito anos do clube.
A jogadora mais empreendedora das Naija Ratels na partida, Grace Saliu, marcou o gol de consolação de sua equipe aos 68 minutos, após um tumulto na área que enganou a goleira da casa, Uchenna Chukwu.
Os apostadores já haviam previsto que o jogo seria explosivo e acirrado, dada a rivalidade entre os times principais remontando aos seus dias na segunda divisão nacional, a NWFL Championship.
Novamente, as posições das equipes na tabela da Grupo A, composta por oito equipes, apenas reforçaram a previsão dos apostadores, enquanto os anfitriões estavam bem posicionados para garantir sua primeira vaga no Super Seis com a vitória mais apertada possível, o lado baseado em Abuja estava lutando e precisava urgentemente de uma vitória para evitar a tempestade de rebaixamento que os ameaçava.
As Heartland Queens, típicas de sua nova característica de não permitir que seus oponentes se acomodem, viram sua melhor marcadora e ágil Onyinyechi Kalu driblar suas marcadoras antes de chutar para além da goleira desamparada, Patience David, para abrir o placar em apenas dois minutos de jogo.
O gol precoce perturbador trouxe à tona a maldade das Naija Ratels, já que a equipe avançava em números na tentativa de anular a liderança do lado de Owerri, em vão, já que a goleira dos Owerri mainstreams, Uchenna Chukwu, sempre estava alerta para impedir as jogadas perigosas.
O lado de Owerri perdeu algumas chances claras e dolorosas de aumentar o placar, e os culpados foram a feiticeira Mary Lucky, a capitã em campo Chimebere Opara e a finalizadora robusta Chinedu Chinaka.
No entanto, foi a lateral esquerda, Chinyere Iheoma, que compensou as falhas de suas companheiras de equipe quando disparou um tiro do ponto de falta que voou inofensivamente para a rede oposta com a goleira adversária, Patience David, de braços abertos e perplexa.
A resposta do treinador das Naija Ratels, Bankole Olowookere, ao golpe foi tirar o duo, Ranti Joshua e Augustina Unamba, para Joy Igbokwe e Temitope Alayande, com o objetivo de fortalecer o avanço das mulheres para anular o déficit, mas esses esforços tiveram que esperar um pouco mais até o minuto 68, quando a melhor jogadora do lado baseado em Abuja, Grace Saliu, marcou o que acabou sendo um gol acadêmico.
Mary Lucky, sempre uma jogadora marcada, recebeu uma parcela injusta dos golpes mais severos dos visitantes, muito para engolir as pílulas amargas que o técnico do lado de Owerri, Obi Ogbala, a substituiu pela jovem talentosa cadete da Nigéria, Yetunde Anyantosho, e Chinwendu Orji também entrou no lugar da marcadora do primeiro gol, Kalu Onyinyechi.
As tentativas de ambos os lados de aumentar o número de gols falharam, enquanto os Owerri mainstreams merecidamente fugiram com uma vitória conquistada com dificuldade para garantir uma vaga no Super Seis.
A vitória disputada valeu uma vaga histórica no Super Seis para o lado de Owerri com um jogo de sobra contra as recém-chegadas de elite, as Dannaz Ladies em Lagos, no último dia da temporada regular na próxima quarta-feira.
Além das Heartland Queens, outros dois membros do grupo e líderes, as Nasarawa Amazons e as Confluence Queens, estão igualmente sentadas no voo supersônico do Super Seis com um jogo para encerrar a temporada regular na próxima quarta-feira.
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