À medida que a temporada 2023-24 da Nigeria Premier Football League (NPFL) recomeça com os jogos da 20ª rodada neste fim de semana após a pausa, em parte devido à participação dos Super Eagles na CAN 2023 e ao desejo dos organizadores da liga de concluir todos os jogos da primeira metade antes do início da segunda metade.
Um dos principais jogos a serem disputados neste fim de semana é o confronto de sábado à tarde entre Heartland FC e Kano Pillars, marcado para o Estádio Internacional Enyimba em Aba.
Ambas as equipes têm nove títulos de liga combinados, embora tenham se tornado gigantes adormecidos nas últimas temporadas. O quinto título do Heartland, ainda conhecido como Iwuanyanwu Nationale, foi conquistado em 1993, enquanto o quarto título do Sai Masu Gida veio em 2014.
O jogo terminou 2-1 a favor do Pillars em Kano no mês passado, com o pênalti de Rabiu Ali aos 85 minutos fazendo a diferença, e o gol de falta tardio de Clement Ogbobe servindo como consolo para os Naze Millionaires.
Muitas mudanças ocorreram, e o Heartland FC contratou jogadores de qualidade para reforçar a equipe e garantir que o clube saia da atual zona de rebaixamento. Jogadores considerados dispensáveis tiveram seus contratos encerrados por mútuo acordo.
Será um novo Heartland FC na segunda metade, como expressou o treinador-chefe Christian Obi ao desafiar os jogadores a irem com tudo e garantir que o time de Owerri comece a segunda metade com tudo contra o Kano Pillars no sábado.
Ele afirmou que os erros da primeira metade não se repetirão na segunda, esperando que os jogadores deem o melhor de si contra o Kano Pillars, independentemente das condições climáticas ou de outros desafios enfrentados antes ou durante o jogo.
"Tentamos reunir mais jogadores de qualidade para garantir que todos estejam a postos para que a equipe permaneça na primeira divisão além do final da temporada. Treinamos muito e também jogamos amistosos para manter a equipe em forma. Estamos confiantes de que podemos fazer isso, e os jogadores provaram nos jogos de teste que compartilham os mesmos sentimentos", disse Obi após uma recente sessão de treinamento.
"Cometemos alguns erros na primeira rodada, mas esses erros terminaram com a primeira rodada. Damos oportunidades aos jogadores que nos deram promoção da divisão inferior para a Premier League, mas nem todos puderam corresponder aos resultados que obtivemos. Optamos por jogadores testados, e rezamos pela favor de Deus em tudo o que fazemos."
O Heartland FC está na parte inferior da tabela, mas Obi está confiante de que a equipe pode reescrever sua história na segunda metade com resultados impressionantes, começando pelo jogo em casa contra o Kano Pillars. Ele pediu aos fãs de Owerri que compareçam em grande número para apoiá-los em Aba e garantir a conquista dos três pontos.
Resultados do confronto entre Kano Pillars e Heartland FC:
21-1-2024 Kano Pillars 2-1 Heartland
22-5-2022 Kano Pillars 3-1 Heartland
29-1-2022 Heartland 0-1 Kano Pillars
5-8-2021 Heartland 1-0 Kano Pillars
28-3-2021 Kano Pillars 2-1 Heartland
18-12-2019 Heartland 1-1 Kano Pillars
31-3-2019 Heartland 2-1 Kano Pillars
13-1-2019 Kano Pillars 1-0 Heartland
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