John Yao foi alvo de controvérsia devido aos seus comentários sobre Virtue, jogador profissional de Rainbow Six Siege, após a eliminação da Team Secret no Six Invitational 2025. A equipe teve um desempenho decepcionante, não conseguindo vencer nenhuma partida na fase de grupos, o que resultou em sua eliminação do torneio.
A Team Secret sofreu derrotas para FaZe Clan, Shopify Rebellion, FURIA e CAG Osaka, terminando na 20ª posição e recebendo um prêmio de 35.000 dólares (~28.274 libras). Pouco depois da fase de grupos, Virtue revelou nas redes sociais que havia sido dispensado do time, demonstrando surpresa por ter perdido seu lugar após apenas um desempenho ruim no torneio.
Após o anúncio de Virtue, Yao publicou uma foto nas redes sociais mostrando a equipe da Team Secret em um quarto de hotel, com Virtue de costas para a câmera. A postagem parecia zombar do estado emocional do jogador, usando sarcasmo para justificar a mudança na escalação. Em resposta, Virtue revelou que estava "quase chorando" e que não conseguia encarar seus companheiros de equipe naquele momento.
O incidente gerou uma onda de críticas na comunidade de esports de Rainbow Six, com muitos condenando a atitude de Yao. Alguns descreveram seu comportamento como "vergonhoso" e ressaltaram a importância de reconhecer a humanidade dos jogadores, argumentando que os homens não deveriam ser ridicularizados por expressarem suas emoções.
Virtue comentou ainda mais sobre a situação nas redes sociais, dizendo: "Deus me livre de chorar depois de achar que fui eliminado do torneio e não querer que as pessoas me vejam chorando, então eu abaixo a cabeça na mesa. Você pode ser expulso por isso. Homens adultos não choram, esqueci desse detalhe…" Com a crescente reação negativa, Yao reconheceu seu erro e prometeu se desculpar pessoalmente com Virtue.
Embora o episódio tenha gerado muitas críticas, ele também reacendeu o debate sobre saúde mental nos esports, especialmente considerando a enorme pressão que os jogadores enfrentam ao competir por grandes premiações no cenário global.
A polêmica envolvendo a Team Secret não foi o único incidente a marcar o Six Invitational 2025. Em outro caso, o técnico da M80, Matheus "Budega" Figueiredo, recebeu uma suspensão de dois anos de todos os eventos de Rainbow Six organizados pela BLAST, após uma briga ocorrida depois de uma partida entre M80 e DarkZero Esports.
Com a suspensão, Budega ficará impedido de participar de qualquer evento da BLAST R6 até o final do Six Invitational 2027. Esses episódios destacam os desafios e tensões do cenário competitivo de esports, levantando questões sobre profissionalismo e o tratamento de jogadores e equipe técnica em ambientes de alta pressão.
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