O boxeador cubano e bicampeão olímpico Julio Cesar La Cruz foi surpreendentemente eliminado da competição masculina de peso pesado no domingo, após uma derrota por decisão dividida de 3-2 para Loren Alfonso, do Azerbaijão. La Cruz, que havia conquistado o ouro na categoria meio-pesado nos Jogos do Rio 2016 e na categoria peso pesado nos Jogos de Tóquio 2021, visava se juntar a um grupo seleto de boxeadores com três medalhas de ouro olímpicas, incluindo Teofilo Stevenson, Felix Savon e Laszlo Papp.
A luta foi um confronto emocionante, com La Cruz e Alfonso trocando golpes poderosos ao longo do combate. Apesar da intensidade, o confronto terminou com a vitória de Alfonso, levando a um abraço respeitoso entre os dois lutadores na North Paris Arena.
A derrota de La Cruz encerra sua busca por uma terceira medalha de ouro, embora seu compatriota cubano, Arlen Lopez Cardona, ainda tenha a chance de alcançar esse feito. Lopez Cardona competirá na categoria meio-pesado na terça-feira, após já ter vencido o ouro no Rio e em Tóquio.
Refletindo sobre sua vitória, Alfonso expressou sua gratidão e humildade, dizendo: "Não, esta foi apenas mais uma luta. Eu vejo isso como uma final porque, para mim, é um segredo que lutei com o melhor do mundo. E, bem, graças a Deus o resultado foi a meu favor, mas poderia ter sido a favor dele também." Ele acrescentou que não estava focado no resultado durante a luta, mas sim em dar o seu melhor.
Alfonso enfrentará o cazaque Aibek Oralbay em sua próxima luta na quinta-feira, continuando sua busca pelo sucesso olímpico em um campo altamente competitivo.
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