Amari Williams, do Kentucky, precisa de um empurrão físico.

Posted : 28 March 2025

A equipe de basquete de Kentucky precisa que o pivô Amari Williams adote uma mentalidade mais agressiva em seu confronto no Sweet 16 do torneio NCAA contra o Tennessee. Em vez de manter a postura reservada de um cavalheiro inglês, o natural de Nottingham deve canalizar a intensidade de um competidor fervoroso, como a paixão vista entre os hooligans do futebol.

Encontrar esse equilíbrio tem sido um desafio constante para Williams. Seus companheiros de equipe e treinadores frequentemente encontram maneiras de despertar seu espírito competitivo além de um simples café da manhã. "Meus companheiros fazem um ótimo trabalho me colocando no estado mental certo para jogar o meu melhor", disse Williams. "Eu me lembro de que, uma vez que o jogo começa, não há amigos em quadra."

No entanto, há momentos em que Williams perde de vista essa mentalidade. Durante o jogo de primeira rodada de Kentucky, ele e o guarda de Troy, Tayton Conerway, brigaram pela posse de uma bola solta. Depois que os árbitros chamaram um salto de bola, Williams instintivamente pegou a bola, quase escalando a troca para uma confrontação. No entanto, sua natureza calma rapidamente apareceu quando ele verificou se Conerway estava bem.

O pivô reserva de Kentucky, Brandon Garrison, observou que as provocações dos adversários muitas vezes alimentam a energia de Williams. "Ele não gosta, mas isso o motiva", disse Garrison. Com isso em mente, o guarda Otega Oweh às vezes provoca Williams antes dos jogos, e o treinador de força Randy Towner até dá um empurrãozinho nele de vez em quando para aumentar sua intensidade. Garrison também fica com Williams no vestiário para animá-lo antes do início do jogo.

O treinador Mark Pope reconhece a importância da influência de Garrison sobre Williams, afirmando que a dupla se alimenta da energia um do outro. "Eles ainda não começaram a ficar super físicos, mas talvez devêssemos tentar isso", disse Pope. A capacidade de Williams de facilitar o ataque como um jogador de 7 pés o torna uma parte crucial do sucesso de Kentucky, e sua presença será vital na busca pela primeira aparição de Elite Eight do programa desde 2019.

Williams mostrou lampejos de dominância, registrando 10 pontos, 15 rebotes e 4 assistências em uma vitória fora de casa contra o Tennessee. No entanto, problemas com faltas limitaram seu impacto no jogo de revanche, restringindo-o a apenas 6 pontos, 3 rebotes e 2 assistências. É por isso que os Wildcats buscam envolvê-lo desde o início, às vezes até com um cotovelo ou antebraço bem colocado para acender seu fogo competitivo. "Uma vez que eu sinto a fisicalidade do jogo, é isso que aciona o interruptor para mim", disse Williams.

Desde sua transferência de Drexel, Williams tem se tornado um líder mais assertivo. Sua transformação foi evidente no jogo de Kentucky contra Illinois, quando ele instruiu enfaticamente seu companheiro de equipe Koby Brea a continuar seu corte após uma falha de comunicação inicial. Essa liderança resultou em uma bandeja no segundo tempo, quando Brea seguiu o conselho de Williams. À medida que os Wildcats avançam, a capacidade de Williams de se afirmar pode ser a chave para o sucesso deles.

Amari Williams, do Kentucky, precisa de um empurrão físico.

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