Bronny James tem lutado para atender às expectativas durante a pré-temporada dos Lakers, e apesar do silêncio protetor da maioria dos críticos, alguns insiders da liga expressaram anonimamente dúvidas sobre seu futuro na NBA. Segundo um executivo, "ele não se encaixa nesta liga de forma alguma", levantando preocupações de que Bronny tenha sido draftado principalmente por ser o famoso filho de LeBron James. Mesmo os comentaristas mais otimistas estão questionando se Bronny pertence a este nível, mas muitos hesitam em criticá-lo abertamente, temendo que isso possa afetar LeBron. Apenas Kwame Brown, conhecido anteriormente como uma das maiores decepções do draft, foi direto ao afirmar que "Bronny simplesmente não joga bem".
Bronny tem grandes ambições, comparando seu jogo com o de defensores sólidos como Derrick White e Jrue Holiday, que construíram suas carreiras através de uma defesa forte e trabalho árduo. No entanto, seu desempenho na pré-temporada ficou muito aquém dessas comparações. Em três jogos, Bronny registrou um rating decepcionante de -40, com uma média de apenas 0,7 pontos, 0,3 assistências e um rebote em quase 12 minutos por jogo. Em um jogo contra o Phoenix Suns, ele cometeu quatro turnovers e não conseguiu marcar nem assistir, o que gerou críticas de insiders da liga que acreditam que ele não está pronto para a NBA. Alguns argumentam até que ele deveria ter ficado mais tempo na faculdade para desenvolver suas habilidades.
Embora a maioria das críticas permaneça anônima, algumas figuras públicas ofereceram uma visão mais equilibrada. Charles Barkley, que já foi crítico de LeBron, reconheceu que não é fácil para Bronny, dada a pressão que ele enfrenta. Embora Barkley mantenha a esperança de que a história de Bronny ainda possa ter um final feliz, ele alertou que o sucesso será um processo. Enquanto isso, Kwame Brown, que conhece muito bem a decepção das expectativas não cumpridas, foi uma das poucas vozes dispostas a falar duramente sobre Bronny, criticando sua falta de ritmo ofensivo e esforço, sugerindo que qualquer outro jogador com tais performances provavelmente teria sido dispensado.
Apesar das críticas, os Lakers ofereceram a Bronny um contrato excepcionalmente generoso para uma escolha de segunda rodada, no valor de quase 8 milhões de dólares ao longo de quatro anos, com mais de 4 milhões garantidos. Muitos veem isso como uma jogada desconcertante, com especulações de que a motivação principal dos Lakers é manter LeBron feliz, especialmente após a recente contratação de J.J. Redick como treinador principal, um amigo próximo de LeBron. Embora Bronny tenha tido uma carreira promissora no ensino médio, sua breve passagem pela Universidade do Sul da Califórnia foi marcada por um incidente de parada cardíaca e um retorno pouco impressionante à quadra, o que aumenta ainda mais as dúvidas sobre sua preparação para a NBA.
Enquanto Bronny continua enfrentando desafios, a questão maior do nepotismo na NBA paira no ar. Embora seja inegável que LeBron e Bronny jogando juntos criarão um momento histórico, há uma crescente preocupação de que Bronny possa não lidar com as pressões da liga. Muitos temem que o hype em torno de sua parceria possa desaparecer rapidamente, e já há especulações de que Bronny poderia ser transferido para os South Bay Lakers na G League após o jogo de abertura dos Lakers para continuar seu desenvolvimento. Por enquanto, a pergunta permanece se Bronny pode sair da sombra de seu pai e provar que merece estar na NBA por seus próprios méritos.
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