O treinador principal dos Rivers Hoopers, Ogoh Odaudu, afirma que sua equipe enfrenta uma grande tarefa após o sorteio da Basketball Africa League (BAL) de 2024 na quinta-feira. Os Hoopers foram sorteados contra os ex-campeões US Monastir, APR de Ruanda e AS Douanes do Senegal na Conferência do Saara. As duas melhores equipes avançarão para os playoffs da BAL, programados para ocorrer em Kigali, Ruanda, de 24 de maio a 1º de junho. Haverá também uma vaga para as duas melhores equipes classificadas em terceiro lugar entre as três conferências (Kalahari, Nilo e Saara).
"O grupo é obviamente muito difícil", disse Odaudu. "Os ex-campeões US Monastir, APR, que derrotaram a equipe ruandesa (REG), estavam na BAL no ano passado; também são uma equipe muito forte. Claro, o finalista do ano passado, AS Douanes, está nesse grupo, então fomos colocados no grupo da morte."
Enquanto as outras duas conferências ocorrerão em março e abril, os campeões da Nigeria Premier League não jogarão até 4 de maio. Odaudu acrescentou: "Não obstante, temos tempo suficiente para nos preparar e estar lá. Vamos superar assim que a bola subir."
Desde a primeira edição em 2021, Rivers Hoopers e Kwara Falcons são as únicas equipes nigerianas que participaram da BAL, e nenhuma delas passou da fase de grupos. O ex-internacional nigeriano quer que sua equipe seja a primeira equipe nigeriana a chegar aos playoffs da Basketball Africa League.
"Em primeiro lugar, sair do grupo é nosso objetivo para a BAL deste ano", disse ele. "Estamos cansados de apenas participar e voltar para casa após a primeira rodada. Para nós, nesta temporada, queremos garantir que chegaremos a Kigali e estaremos nos playoffs. O que acontece depois disso é um bônus."
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