BAL 2025: Rivers Hoopers encaram com entusiasmo o duro teste antes dos play-offs na África do Sul

Posted : 20 April 2025

O capitão do Rivers Hoopers de Port Harcourt, Victor Anthony Koko, reconheceu que a sua equipa vai defrontar equipas mais difíceis do que o Al-Ittihad do Egito nas finais da Basketball Africa League (BAL) deste ano, em Pretória, na África do Sul.

Koko declarou isso com base nas memórias de como o clube egípcio derrotou a sua equipa duas vezes durante os recentes jogos de qualificação da Conferência do Kalahari, no Complexo Desportivo Príncipe Moulay Abdallah, em Rabat, Marrocos; e muitos analistas já os consideram um obstáculo importante a enfrentar nas próximas finais.

Surpreendentemente, durante os jogos de qualificação em Rabat, a segunda derrota dos Hoopers foi uma derrota estrondosa por 94-77 contra os egípcios, o que prejudicou uma série de duas vitórias consecutivas sobre o Stade Malien do Mali e os anfitriões, o FUS Rabat de Marrocos.

No entanto, com os "KingsMen" a obterem um total de quatro vitórias nos seus dois jogos com os malianos e marroquinos, a equipa nigeriana conseguiu qualificar-se para as finais na África do Sul, onde defrontará seis qualificados de outras três conferências.

Com os olhos postos numa segunda participação consecutiva nas finais da BAL, de 6 a 14 de junho, na Sunbet Arena de Pretória, Koko admitiu que a tarefa que o espera a ele e aos seus colegas de equipa é difícil, mas mostrou-se entusiasmado com o facto de o seu objetivo ser ir um passo mais longe do que alcançaram na sua estreia no ano passado nesta prestigiada competição de clubes de basquetebol.

Koko afirmou: "O nosso objetivo esta época é subir um degrau acima de onde terminámos no ano passado – e já estamos a trabalhar para isso. Pela graça especial de Deus, vamos consegui-lo. Não o podemos conseguir pelas nossas próprias forças, mas pelo poder de Deus."

Ele também recordou os feitos dos Hoopers em Rabat, onde uma vitória por 79-59 sobre o Stade Malien no seu último jogo dos jogos da Conferência do Kalahari garantiu a sua qualificação para as Finais da BAL de 2025, e salientou que as duas derrotas que sofreram contra o Al-Ittihad não fazem dos egípcios a única equipa a ter em atenção.

Koko acrescentou: "Perdemos dois jogos contra o Al-Ittihad, mas eles são uma equipa que pode ser batida. Quem sabe o que vai acontecer quando chegarmos à África do Sul? Ninguém sabe. Mas há outras equipas que também estão a preparar-se arduamente para este torneio."

"Portanto, não estou a olhar para o Al-Ittihad como a equipa definitiva para a qual nos prepararmos. Há outras equipas que também temos de derrotar, e também vejo uma equipa a derrotar o Al-Ittihad lá."

Com memórias ainda vivas sobre os feitos superlativos de estrelas dos Rivers Hoopers como Madut Akec, Kelvin Amayo, Peter Olisemeka, Abel Offia, Raphael Putney e Michael Afuwape durante os jogos de qualificação em Rabat, Koko concluiu com um forte tom de otimismo de que a equipa de Garden City pode causar muitas surpresas em junho, em Pretória.

"Queremos subir um degrau acima de onde terminámos no ano passado. Se possível, podemos até ganhar a BAL. Esse tem sido o nosso objetivo, essa tem sido a nossa meta, e podemos alcançá-la, pela graça de Deus", afirmou o capitão dos Hoopers.

BAL 2025: Rivers Hoopers encaram com entusiasmo o duro teste antes dos play-offs na África do Sul

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