Os halterofilistas nigerianos nos Jogos Olímpicos de Paris 2024 começarão sua busca por medalhas na quinta-feira, 8 de agosto de 2024, quando Rafiatu Lawal competirá na categoria feminina de 59 kg na South Paris Arena, dentro do complexo Paris Expo.
Rafiatu foi selecionada para representar a Nigéria em Paris após garantir os pontos necessários em vários campeonatos aos quais participou. Em sua estreia olímpica, ela carrega as aspirações e esperanças de muitos nigerianos que esperam que ela se destaque em Paris.
Lawal, de 27 anos, é duas vezes campeã africana dos Jogos Africanos de 2019 e 2023, realizados no Marrocos e em Gana, respectivamente. Ela também é campeã dos Jogos da Commonwealth de Birmingham 2022.
Todos os olhares estarão voltados para ela a partir das 14 horas de quinta-feira, quando ela enfrentará 10 outras halterofilistas de todo o mundo na categoria feminina de 59 kg, competindo por medalhas olímpicas.
Ela enfrentará a campeã olímpica em título nesta categoria, Chun Hsing Kuo, de Taipei Chinês, de 30 anos, que também ganhou uma medalha de bronze nos Jogos Olímpicos do Rio 2016. Outra competidora forte é Shifang Luo, da China, atual recordista mundial nesta categoria com um levantamento de 248 kg, apesar de ter apenas 23 anos.
Fazendo sua estreia olímpica, Lawal enfrenta uma competição forte, incluindo Charron Maude, do Canadá, medalhista de ouro nos Jogos Olímpicos de 2021 na categoria de 64 kg femininos. Outras concorrentes incluem Ann Elreen Ando (Filipinas), Anyelin Venegas (Venezuela), Lucrezia Magistris (Itália), Yenny Alvarez (Colômbia), Mathlynn Sasser (Ilhas Marshall), Kamila Konotop (Ucrânia), Dora Tchakoute (França) e Valdivia Gomez do México.
Em uma entrevista, Lawal expressou sua esperança de aproveitar ao máximo sua estreia olímpica e sua disposição para dar o melhor de si e deixar uma impressão duradoura em Paris. Ela afirmou estar em alta e totalmente preparada para garantir que a Nigéria se classifique entre as melhores na categoria de 59 kg femininos até o final dos eventos de quinta-feira.
"Eu me preparei muito bem para isso e estou ansiosa para dar o melhor de mim em Paris, França. A Federação Nigeriana de Halterofilismo, sob a competente liderança do Dr. Ibrahim Abdul, fez um excelente trabalho preparando-nos antes que o Ministério dos Esportes assumisse, e é meu desejo pessoal dar o melhor de mim na competição", disse Lawal à NWF Media.
"É minha estreia nos Jogos Olímpicos, mas não sou inexperiente. Participei de muitas competições que me prepararam para momentos como este. Vou para a competição com grandes esperanças de dar tudo de mim para defender meu país."
O Presidente da Federação Nigeriana de Halterofilismo (NWF), Ibrahim Abdul, encorajou Lawal a adotar o espírito "eu consigo" da Nigéria e a relembrar as técnicas que funcionaram para ela na preparação para os Jogos Olímpicos. Ele a incentivou a buscar uma vaga na zona de medalhas e garantiu o sólido apoio da NWF.
"Nós, da NWF, sabemos do que Rafiatu é capaz e estamos totalmente ao seu lado enquanto ela compete na categoria de 59 kg femininos na quinta-feira. Nós a preparamos e preparamos sua equipe da melhor forma possível para os Jogos Olímpicos, e esperamos que ela faça uma forte performance em Paris", disse o Presidente da NWF.
O Dr. Abdul pediu aos nigerianos que apoiem os dois halterofilistas, especialmente Rafiatu Lawal, que competirá primeiro na quinta-feira à tarde.
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