Edward Pingua, do Quênia, foi o primeiro atleta a alcançar o topo da colina em Okpekpe, conquistando o título simbólico da 10ª edição da prestigiada corrida internacional de estrada.
O jovem de 22 anos conquistou o desafiador e único percurso ondulado da corrida em um tempo de 29 minutos e 31 segundos, à frente dos outros corredores.
Ele expressou sua alegria com um grito de vitória enquanto a multidão animada aplaudia, antes de cruzar a linha de chegada.
Seu compatriota Isaac Kimpemboi, que não estava muito atrás dele, tornou-se o segundo corredor a emergir do percurso em forma de serpentina com um tempo de 29:36 minutos.
O vencedor de 2015, Kario Alex Olotiptip, outro queniano, terminaria em terceiro lugar com um tempo de 29:50 no aclamado evento monolabel Gold da World Athletics.
Na categoria feminina, Gladys Kwamboka confirmou a supremacia dos africanos orientais em corridas de média e longa distância, chegando em primeiro lugar com um tempo de 33:05 minutos, à frente de suas compatriotas Regina Wambui (33:38) e Sheila Cherotich (34:27), que ficaram em segundo e terceiro lugares, respectivamente.
"Estou feliz por ter vencido a corrida em minha primeira vez", disse a jovem de 28 anos momentos depois de completar a corrida. "Pensei que a corrida seria fácil, mas foi difícil, especialmente a partir do oitavo quilômetro, onde o percurso estava difícil. Tentei diminuir o tempo de 33 minutos, mas foi difícil. Agradeço aos organizadores por esta corrida", acrescentou.
Os cinco primeiros de cada categoria receberam prêmios de 15.000, 8.000, 5.000, 3.000 e 2.000 dólares.
O tempo recorde do percurso de 28:48 estabelecido por Daniel Ebenyo no ano passado permanecerá pelo menos por mais um ano, pois o tempo com o bônus de 2.000 dólares não pôde ser quebrado na 10ª edição.
Francis James Musa liderou a categoria masculina nigeriana para terminar com um tempo de 30:46 minutos, à frente de Bala Musa e do campeão em título Ismael Sadjo, que registraram 31:05 minutos e 31:15 minutos, respectivamente.
Na categoria feminina, Patience Mwanvwang garantiu a primeira posição com um tempo de 37:07 minutos, enquanto Yilmunen Nicholas e Blessing Solomon ficaram em segundo e terceiro lugares, respectivamente.
Prêmios em dinheiro de 500.000, 300.000, 200.000, 120.000 e 80.000 dólares foram distribuídos para os cinco primeiros colocados em ambas as categorias.
Os organizadores também incluíram uma categoria para os indígenas de Okpekpe; na categoria masculina, James Raphael, Nasiru Abdullahi, Odamah Innocent ficaram no topo, enquanto Omueyaki Success, Okponobi Monica de 13 anos, e Omodu Favour também tiveram sucesso.
Enquanto isso, o senador Adams Oshiomole, ex-governador do estado de Edo, recebeu uma grande ovação da multidão após o término da corrida, para surpresa de todos.
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