O corredor de 32 anos foi selecionado para correr a meia-maratona em Leuven, na Bélgica, mas decidiu recusar a oportunidade depois de ser informado de que precisaria arcar com despesas de até £1.100, cobrindo custos com viagem, acomodação e equipamento. A política de seleção da UK Athletics inclui essas taxas, que Connor considerou injustas, especialmente para atletas de origens de baixa renda.
Embora a Athletics England tenha se oferecido para subsidiar os custos, Connor expressou sua crença de que representar a Grã-Bretanha não deveria depender da capacidade financeira do atleta. Em uma postagem nas redes sociais, ele enfatizou que o privilégio de representar o país deveria ser baseado na conquista atlética e não em recursos financeiros.
Vindo de uma família de classe trabalhadora, ele também levantou preocupações de que atletas juniores possam perder oportunidades devido ao peso financeiro que essas taxas impõem.
A UK Athletics respondeu esclarecendo que a taxa máxima seria provavelmente inferior a £500, com alguns custos podendo ser tão baixos quanto £200-250, dependendo do país de origem do atleta. Eles justificaram os custos explicando que, com a expansão do calendário de competições, o financiamento para todas as equipes se tornou cada vez mais difícil de gerenciar.
A UK Athletics argumentou que dar aos atletas a oportunidade de competir era preferível a não enviar equipes devido a limitações financeiras.
A situação gerou preocupação na comunidade atlética. Hannah England, medalhista de prata no 1500m, expressou sua preocupação com a exclusão de atletas da competição devido aos custos. Ela apontou a ironia do fato de que a UK Athletics recebe £20 milhões de financiamento do UK Sport, enquanto solicita que os atletas contribuam financeiramente.
O dilema reflete os desafios de equilibrar a necessidade de financiamento com o princípio do acesso justo à competição. A UK Athletics indicou que está comprometida em encontrar soluções para os atletas que enfrentam dificuldades financeiras, mas o problema continua sendo uma grande preocupação para muitos.
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