A estrela nigeriana do tênis de mesa paralímpico, Kayode Alabi, causou uma surpresa inesperada nos Jogos Paralímpicos de 2024 em Paris ao derrotar o número 3 do mundo e garantir uma vaga na categoria Classe 6 de sua competição.
Não só Alabi se qualificou, mas outro jogador, Isau Ogunkunle, também avançou para a próxima fase do evento individual masculino Classe 4 nos Jogos Paralímpicos em andamento.
Ogunkunle derrotou o terceiro cabeça de chave, Abdullah Ozturk da Turquia, para se classificar para as quartas de final, enquanto Alabi venceu Bobi Simion da Croácia.
Apesar de ter perdido o primeiro jogo por 6-11, Ogunkunle fez uma recuperação notável, vencendo os três jogos seguintes por 11-6, 11-7 e 12-10.
Alabi, que anteriormente teve dificuldades nas competições mistas e em duplas, encontrou sua forma com uma vitória de 3-1 sobre o número 3 mundial (16-18, 11-7, 5-11, 9-11).
Ogunkunle enfrentará Maxime Thomas da França nas quartas de final, enquanto Alabi competirá contra Rungroj Thainiyom da Tailândia.
No entanto, Bolawa Akingbemisilu perdeu para Lucas Arabian do Brasil na categoria Masculina Classe 5, por 3-2 (11-7, 7-11, 11-8, 9-11, 11-8).
O treinador nacional, Nasiru Sule, expressou sua alegria pelas vitórias de Ogunkunle e Alabi, chamando-as de um incentivo moral para a equipe.
“Estou muito feliz hoje porque nossos jogadores corresponderam às expectativas.
“Não tem sido fácil nos últimos dias, mas hoje mostramos que podemos mudar a situação.
“A recuperação de Ogunkunle contra um bicampeão paralímpico surpreendeu a todos no local.
“Seu adversário ganhou ouro no Rio 2016 e em Tóquio 2020, e hoje Ogunkunle mostrou que possui a qualidade de um campeão.
“Também estou feliz por Alabi, que venceu o número 3 mundial da Croácia.
“Isso mostra que ainda estamos na busca por medalhas em Paris”, disse o medalhista de bronze em Atlanta 1996.
Christiana Alabi enfrentará a chilena Tamara Leonelli na categoria Feminina Classe 5 na terça-feira, enquanto Abiola Adesope se medirá contra Lucas da França.
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