Le parcours inspirant de Zhang Shuai à l'Open de Chine a pris fin en quarts de finale jeudi, après sa défaite en deux sets face à l'Espagnole Paula Badosa. Malgré sa performance impressionnante, Zhang, actuellement classée 595e mondiale, n'a pas pu surmonter l'ancienne numéro 2 mondiale, qui l'a emporté 6-1, 7-6 (7/4). Badosa se qualifie ainsi pour les demi-finales où elle affrontera soit la tête de série numéro 4, Coco Gauff, soit la qualifiée ukrainienne Yuliia Starodubtseva.
Âgée de 35 ans, Zhang est entrée dans le tournoi avec une série de 24 défaites consécutives en simple, s'étendant sur plus de 600 jours, ce qui représente la deuxième plus longue série de défaites de l’histoire du circuit WTA depuis le début de l'ère Open en 1968. Cependant, sa fortune a changé à Pékin, où elle a mis fin à cette série, remportant son premier match, puis enchaînant trois autres victoires pour atteindre les quarts de finale. Son apparition dans les huit dernières était un exploit notable, Zhang étant la joueuse la moins bien classée à atteindre ce stade de la compétition à l'Open de Chine.
Malgré le soutien fervent d'un public presque comble de 15 000 spectateurs au Diamond Court, Zhang a peiné dès le début de son match contre Badosa. Une série d'erreurs non forcées l'a laissée à la traîne 4-0 dans le premier set. Bien qu'elle ait réussi à conserver son service pour la première fois, l'Espagnole a rapidement bouclé la manche en seulement 23 minutes, marquant ainsi le premier set perdu par Zhang au cours de son parcours dans le tournoi.
Dans le deuxième set, Zhang a montré de la résilience en breakant le service de Badosa et en prenant l'avantage 2-0. Toutefois, Badosa, visant son cinquième titre en simple, a riposté pour finalement remporter la victoire sur sa première balle de match, avec un dernier retour de coup droit de Zhang qui a atterri hors des limites. C'était une fin douce-amère à un tournoi de retour remarquable pour Zhang.
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