Tête de série numéro un et finaliste de l’US Open, Pegula a livré une performance maîtrisée face à l’ancienne numéro trois mondiale grecque, lors d’un début de saison légèrement retardé, à quelques jours seulement de l’Open d’Australie. Avec cette victoire, Pegula améliore son bilan face à Sakkari, portant son historique à 6 victoires contre 5, alors que Sakkari continue de se remettre d’une blessure à l’épaule.
Pegula, qui n’avait pas joué depuis les finales WTA en novembre dernier, s’est déclarée soulagée par ce bon départ. « C’est toujours difficile de décrocher une première victoire de l’année, car on ne sait jamais à quoi s’attendre », a-t-elle confié après le match. Elle a également souligné son intention de briller à Adelaide en guise de préparation pour l’Open d’Australie, ajoutant : « C’est agréable de résoudre des problèmes sur le terrain tout en ayant une attitude positive pour commencer l’année. » Pegula affrontera en quart de finale soit l’Espagnole Paula Badosa, soit l’Américaine Ashlyn Krueger.
Dans le tableau féminin, la deuxième tête de série américaine, Emma Navarro, a dû batailler davantage mais a finalement battu la Russe Ekaterina Alexandrova 7-6 (7/4), 6-4. Après un match de plus de deux heures, Navarro a montré sa ténacité pour se qualifier en demi-finale, où elle affrontera soit la Suissesse Belinda Bencic, soit la Russe Liudmila Samsonova.
Chez les hommes, le Canadien Felix Auger-Aliassime, tête de série numéro cinq, a réalisé une remontée spectaculaire pour battre le Français Arthur Cazaux 1-6, 6-4, 7-5. Par ailleurs, l’Américain Marcos Giron a livré une belle prestation en s’imposant en deux sets contre le Canadien Denis Shapovalov, ajoutant ainsi du suspense à ce début de tournoi prometteur.
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