Aryna Sabalenka, double championne en titre de l'Open d'Australie, revient à la compétition cette semaine à l'Open de Washington après une pause d'un mois en raison d'une blessure à l'épaule. La numéro 3 mondiale est confiante quant à sa préparation pour l'US Open, qui doit commencer le 26 août, et pense qu'elle sera aussi prête que ses rivales actuellement en compétition aux Jeux Olympiques de Paris. Sabalenka a souligné l'importance de sa récente pause, en déclarant : « Il était très important pour moi de prendre une petite pause. J'ai eu des difficultés depuis mars. C'était vraiment nécessaire. Mentalement, je me sens plus fraîche et plus prête à y aller. Je serai prête. »
Sabalenka a obtenu de bons résultats à l'US Open, atteignant les demi-finales en 2021 et 2022 et se qualifiant pour la finale l'année dernière, où elle a perdu contre l'Américaine Coco Gauff. Elle a choisi de ne pas participer aux Jeux Olympiques pour mieux se préparer à la saison américaine sur dur, décidant de ne pas jouer sur les courts en terre battue de Roland-Garros. Maintenant, après une rééducation intensive pour son épaule droite, Sabalenka est impatiente de revenir à la compétition. « Je suis ici parce que je me suis blessée et je n'ai pas joué depuis un certain temps », a-t-elle dit. « J'ai senti que je devais retrouver ma confiance et mon niveau avant de me rendre à l'US Open. Donc, j'ai besoin de jouer quelques matchs et c'est pourquoi je suis ici. »
Sabalenka, qui a joué pour la dernière fois à Washington en 2017, s'est blessée à l'épaule le mois dernier à Berlin, ce qui l'a obligée à se retirer d'un match de quart de finale et à se retirer ensuite de Wimbledon, où elle avait précédemment atteint les demi-finales. En réfléchissant à cette décision, elle a déclaré : « Ce fut une décision très difficile car je ne me suis jamais retirée d'un tournoi à cause d'une blessure. Même si j'étais blessée, je continuais à jouer. Je luttais toujours, mais j'étais capable de jouer. C'était ma première expérience de ce genre. Mais j'ai décidé de prendre soin de ma santé, de faire une rééducation adéquate et de revenir plus forte. »
Pendant sa rééducation, Sabalenka s'est concentrée sur sa condition physique, passant une semaine et demie hors du court en Floride, où il faisait chaud et humide, ce qui, selon elle, l'a bien préparée à des conditions similaires à Washington. « J'avais l'impression de passer toute la journée à faire des exercices », a-t-elle dit. « Il semble qu'il soit temps de se détendre, mais vous continuez à vous entraîner, à faire quelque chose. C'était très difficile. J'espère que cette blessure ne me dérangera plus jamais et que je pourrai jouer le prochain Grand Chelem, qui est mon préféré. Je veux vraiment bien faire là-bas. »
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