Wout van Aert a triomphé lors de la troisième étape de la Vuelta a España ce lundi, en remportant un sprint final devant Kaden Groves. Le coureur belge a dominé l’étape de 191,2 kilomètres reliant Lousa à Castelo Branco, au Portugal, en montrant sa rapidité et sa force pour surpasser l’Australien Groves, vainqueur de la deuxième étape. Van Aert a terminé l’étape en quatre heures, 40 minutes et 42 secondes, décrochant ainsi sa dixième victoire d’étape en Grand Tour et conservant sa place de leader au classement général avec le maillot rouge.
Van Aert, qui avait terminé troisième et deuxième lors des deux premières étapes de la Vuelta, a exprimé sa satisfaction pour cette victoire, sa première depuis février. Il a noté que sa stratégie de lancer le sprint tôt, juste avant les 200 mètres, a été cruciale pour son succès. Van Aert a salué le soutien de son équipe, soulignant leur rôle dans le placement idéal pour le sprint final.
Pour la quatrième étape, Van Aert assumera un rôle de soutien pour son coéquipier Sepp Kuss, l'étape offrant la première opportunité significative pour les prétendants au classement général de se démarquer. Van Aert continuera à porter le maillot rouge pour un jour supplémentaire, tandis que Kuss, le champion en titre, est actuellement à une minute et six secondes, et Primoz Roglic, triple vainqueur de la Vuelta, est à 30 secondes.
Au début de l’étape, un groupe de tête comprenant les Espagnols Ibon Ruiz, Luis Angel Mate, Unai Iribar et Xabier Isasa a mené une grande partie de la course. Cependant, le peloton, motivé par la chaleur et le profil de l’étape, a rattrapé Isasa à environ 20 kilomètres de l’arrivée, préparant ainsi le terrain pour un autre sprint massif. La quatrième étape verra la course entrer en Espagne, avec un parcours difficile de 170,5 kilomètres de Plasencia à Pico Villuercas, comprenant une montée difficile qui devrait favoriser les grimpeurs comme Kuss et Roglic.
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