Fleetwood a brillé sur le parcours de Yas Links, terminant avec une avance d'un coup sur le Danois Thorbjorn Olesen et l'Américain Johannes Veerman. Il a débuté sa journée de manière impressionnante, avec des birdies aux première et troisième trous, suivis d'un eagle, ce qui lui a permis d'entrer dans un rythme solide tout au long de la partie.
Poursuivant sur sa lancée, Fleetwood a ajouté un autre birdie au trou numéro sept, avant d'enchaîner quatre birdies supplémentaires sur une série de cinq trous après le virage. Il a conclu sa superbe performance avec un huitième birdie au dernier trou, réussissant à sortir d'un bunker. Fleetwood s'est dit très satisfait de sa journée, soulignant sa bonne lecture des greens et l'amélioration de son swing au fil de la partie, qualifiant cela d'un excellent départ.
De son côté, Thorbjorn Olesen a livré une prestation impeccable, marquée par des eagles aux trous sept et onze, et une superbe putt de birdie de 43 pieds au trou treize. Le Danois, récemment vainqueur du championnat de Ras Al Khaimah aux Émirats, a terminé avec une carte de 63, soit 9 sous le par. Johannes Veerman a égalé ce score, malgré un bogey au douzième trou où il a eu besoin de trois putts. Tous deux suivent Fleetwood de près avec un coup de retard avant la prochaine manche.
Rory McIlroy a également bien commencé, poursuivant son objectif de remporter un autre titre dans la Race to Dubai, se situant à cinq coups de Fleetwood. Une victoire à Abu Dhabi permettrait à McIlroy d'égaler la légende Seve Ballesteros avec six titres de l'Ordre du Mérite, juste derrière le record de huit titres de Colin Montgomerie. Actuellement en tête du classement de la Race to Dubai avec plus de 1500 points d'avance sur Thriston Lawrence, McIlroy a souligné l'importance de bien performer cette semaine pour aborder sereinement la finale de la saison.
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