Le passage des Springboks à un style de jeu de contre-attaque plus audacieux avant la dernière Coupe du Monde de Rugby en France pourrait avoir été influencé par un tournant inattendu. Lors de la tournée de fin d'année 2022, l'expulsion précoce de Pieter-Steph du Toit lors d'un match contre la France à Marseille a contraint l'équipe sud-africaine à s'adapter. Avec seulement 14 joueurs sur le terrain, la décision des Boks de renvoyer agressivement les coups de pied semblait être un ajustement stratégique pris par nécessité, révélant une nouvelle dimension de leur jeu.
Le consensus est que l'approche basée sur la contre-attaque à partir des coups de pied faisait toujours partie du plan, surtout compte tenu de l'habitude de la France de botter. Cependant, ce changement tactique a eu des implications plus larges que cette seule partie. Les Springboks ont continué à exceller dans les attaques issues des coups de pied adverses et des transitions, une stratégie qui s'est affinée avec le temps. Malgré les critiques de leur style lors des demi-finales et des finales de la Coupe du Monde, les conditions météorologiques ont fortement influencé leur approche lors de ces matchs cruciaux.
Depuis ce match à Marseille, les Springboks ont connu une évolution supplémentaire, notamment avec l'ajout de Tony Brown comme entraîneur des attaques. À la veille du match historique de l'Afrique du Sud contre le Portugal à Bloemfontein, l'équipe fait face à une importance accrue en raison d'une mini-crise de blessures suite à leur série contre l'Irlande. Des joueurs clés tels que Pieter-Steph du Toit, Malcolm Marx et Franco Mostert sont indisponibles, ce qui nécessite d'expérimenter de nouvelles sélections et de donner des opportunités à d'autres joueurs.
À la lumière de ces blessures, des joueurs comme Ben-Jason Dixon des Stormers, souvent comparé à Du Toit, ont maintenant l'occasion de sécuriser une place de titulaire dans le Rugby Championship. De plus, les talonneurs Johan Grobbelaar et Andre-Hugo Venter sont en lice pour une place dans l’équipe de jour de match en raison de l'absence de Marx pendant six semaines. RG Snyman, généralement un spécialiste du Bomb Squad, aura l'opportunité de démontrer son potentiel en tant que titulaire régulier aux côtés du capitaine du jour, Moerat.
Manie Libbok, qui fait ses débuts cette saison, sera un joueur intéressant à suivre, apportant son facteur X et ses compétences en distribution à l'attaque des Boks. Son rôle pourrait refléter les débats vus en Angleterre concernant les demis d'ouverture, Libbok offrant une option dynamique en l'absence d'un remplaçant expérimenté comme Handre Pollard. D'autres postes, comme celui de numéro 8, seront également sous surveillance, avec Evan Roos ayant une nouvelle chance de se prouver dans ce domaine.
Alors que l'Afrique du Sud se prépare à affronter le Portugal, elle le fait avec une équipe plus expérimentée que celle d'il y a deux ans, après une défaite serrée dans un match similaire expérimental. La présence de joueurs expérimentés comme Jan-Hendrik Wessels, Lukhanyo Am et Makazole Mapimpi devrait apporter de la stabilité et éviter d'éventuelles catastrophes. Le Portugal, dirigé par Tomas Appleton, fera face à un défi difficile, et bien qu'il ait montré de la compétitivité dans les matchs précédents, il est prévu que les Springboks assurent une victoire confortable à mesure que le match avance.
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