Mao Saigo a fait des débuts éblouissants au Championnat Maybank LPGA en Malaisie, s’emparant de la première place avec un coup d’avance après avoir signé un neuf sous le par. La Sud-Coréenne Ryu Hae-ran a suivi de près avec un solide 64, tandis que la Chinoise Liu Ruixin et la Taïwanaise Hsu Wei-ling ont partagé la troisième place avec des scores identiques de 65. Un groupe de six joueuses, dont la double championne majeure Yuka Saso, se tenait à la cinquième place, avec une seule frappe de retard.
La journée appartenait clairement à la jeune Saigo, âgée de 23 ans, qui a montré ses compétences avec dix oiseaux, compensés par un seul bogey, sous le ciel clair du Kuala Lumpur Golf & Country Club. « Le parcours est difficile car il y a beaucoup de montées et de descentes, mais je m'amuse à jouer ici », a-t-elle déclaré, exprimant son enthousiasme alors qu'elle entame sa première saison sur le circuit LPGA. Saigo a souligné son intention de se reposer et de récupérer avant les tours suivants.
La performance impressionnante de Saigo comprenait six oiseaux sur les neuf premiers trous, suivis de deux autres sur les trous dix et onze, alors qu'elle maintenait son élan tout au long du parcours. Un oiseau au trou 15 et un autre au trou 16 lui ont permis d'être en bonne voie pour un score sans erreur. Cependant, elle a réalisé un bogey au trou 17, mais au final, elle s’est dite satisfaite de sa prestation. « J'ai réussi beaucoup de putts de moyenne distance, et c'est comme cela que j'ai bien joué », a-t-elle réfléchi sur sa journée réussie.
Ryu, double vainqueur sur le circuit LPGA, a terminé son premier tour avec une carte vierge, clôturant fort avec des oiseaux consécutifs. « Aujourd'hui, mon putting était bon, meilleur que la semaine dernière », a commenté la Coréenne de 23 ans. Elle a exprimé sa satisfaction par rapport au nombre d'oiseaux réalisés et a reconnu la nécessité de se sentir plus à l'aise avec ses coups et ses putts alors qu'elle poursuit le tournoi.
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