Une performance exceptionnelle de Faruk Yusuf a fourni la motivation nécessaire à l'équipe nationale U-23 de handball du Nigeria, qui a battu la Moldavie 25-22 jeudi, se qualifiant ainsi pour les demi-finales du 5e Championnat des Nations Émergentes de l'IHF à Varna, en Bulgarie.
L'équipe, dirigée par l'entraîneur Solomon Yola, savait qu'elle devait gagner, car l'Azerbaïdjan était déjà hors course. La Moldavie était également déterminée à décrocher la victoire.
L'équipe européenne a pris l'avantage au début de la première mi-temps, avec Ion Saharnean offrant une performance solide dans les buts. Cependant, Faruk Yusuf a rapidement pris le relais, réalisant une prestation fantastique en inscrivant six buts et en fournissant quatre passes décisives en première mi-temps. Il a directement contribué à 10 des 14 buts du Nigeria, contre 12 pour la Moldavie, malgré une efficacité de tir de 48 %. Vladislav Caraman et Roman Zacaciurin, les deux arrières les plus prolifiques de la Moldavie dans la compétition, ont également livré de solides performances.
Comme cela a été observé lors des matchs précédents, le Nigeria a connu une deuxième mi-temps forte. Cependant, pendant la première partie de cette période, la Moldavie est restée proche, l'écart n'ayant jamais dépassé trois buts. Le score était de 19-17 avec 17 minutes restantes à jouer, tandis que Yusuf était donné une brève pause en attaque pendant les premières minutes de la seconde mi-temps.
Le moment décisif est survenu lorsque Faruk Yusuf, meilleur buteur du Nigeria dans la compétition avec 19 buts — dont huit lors de ce match — est revenu sur le terrain. Le Nigeria a alors enchaîné une série de buts, avec le gardien Obinna Okwor réalisant trois arrêts consécutifs.
Bien que la Moldavie ait réussi à rester compétitive, elle manquait de la puissance nécessaire pour effectuer une remontée. Finalement, le Nigeria a remporté la victoire 25-22, devenant ainsi la première équipe africaine à atteindre les demi-finales du tournoi.
La République de Moldavie, ayant perdu deux de ses trois matchs de groupe, participera maintenant aux matchs de placement.
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