Les Lions britanniques et irlandais ont dévoilé leurs plans pour leur tournée inaugurale féminine, prévue en 2027 en Nouvelle-Zélande. La tournée, programmée pour septembre, comprendra trois matchs de test contre les championnes du monde en titre, les Black Ferns.
Le président des Lions, Ieuan Evans, et le directeur général, Ben Calveley, ont souligné l'importance de cette initiative dans la promotion du rugby féminin et du sport en général. La décision fait suite à une étude de faisabilité complète couvrant divers aspects, et la tournée bénéficie déjà d'un soutien financier.
La tournée féminine des Lions marque un développement historique, suivant la longue tradition des tournées masculines des Lions qui ont eu lieu depuis 1888. Les tournées masculines impliquent des joueurs d'Angleterre, d'Écosse, du Pays de Galles et d'Irlande, alternant entre la Nouvelle-Zélande, l'Afrique du Sud et l'Australie.
La Nouvelle-Zélande, une force dominante dans le rugby féminin, ayant remporté les deux dernières Coupes du Monde, attend avec impatience d'accueillir la tournée inaugurale des Lions Women. Le succès de la Coupe du Monde de Rugby 2022 en Nouvelle-Zélande souligne l'enthousiasme généré par les compétitions de rugby féminin de haut niveau.
L'annonce s'aligne sur la priorité stratégique de favoriser la croissance du rugby féminin, un engagement partagé par les Lions et leurs unions affiliées. La planification et les détails de la tournée, au-delà des trois matchs de test, restent à finaliser.
Shaunagh Brown, ancienne internationale anglaise et membre des études de faisabilité, a exprimé l'importance de la tournée pour les joueuses actuelles et les jeunes femmes aspirantes dans le sport, offrant une opportunité d'aspirer à porter le maillot emblématique des Lions rouges. Les dirigeants des Lions ont reconnu la collaboration et le soutien de leurs quatre unions pour cette avancée historique dans le rugby féminin.
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