Max Verstappen a rencontré un revers dans sa défense de titre mondial vendredi, en recevant une pénalité de cinq places sur la grille pour le Grand Prix du Brésil. Cette pénalité a été infligée parce qu'il a choisi d'installer un nouveau moteur dans sa voiture, marquant ainsi le sixième moteur qu'il utilise cette saison, dépassant la limite autorisée de quatre.
Ce dernier développement survient à un moment critique, car les aspirations de Verstappen à un quatrième championnat du monde consécutif sont menacées par Lando Norris de McLaren, qui est actuellement à 47 points derrière lui avec seulement quatre courses restantes dans la saison. Les performances récentes de Verstappen ont également été affectées par des pénalités, y compris une pénalité de 10 secondes à deux reprises lors du Grand Prix du Mexique de la semaine dernière, où il a terminé à la sixième place après des incidents de conduite agressifs qui ont forcé Norris à quitter la piste.
Lors de la séance d'essai de vendredi, Norris a démontré sa vitesse, enregistrant le meilleur tour pour McLaren juste avant la fin de la séance. Il a terminé devant George Russell de Mercedes, avec le pilote Oliver Bearman de Haas complétant le podium, ce qui constitue une belle performance pour les pilotes britanniques lors de la première séance d'essai. Norris a complété son meilleur tour en une minute et 10,610 secondes, battant Russell de justesse de 0,181 seconde, tandis que Bearman a terminé avec un retard de seulement 0,191 seconde.
Verstappen a eu des difficultés pendant l'essai, se classant 15e au général dans sa deuxième voiture Red Bull. Il n'a pas poussé pour un tour rapide dans les dernières minutes, préférant conserver ses pneus. Cette stratégie a peut-être contribué à sa position plus basse dans les temps, tandis que d'autres pilotes cherchaient agressivement à réaliser de meilleurs temps.
Le pilote de Williams, Alex Albon, a terminé la séance d'essai à la cinquième place, tandis que les pilotes Ferrari, Charles Leclerc et Carlos Sainz, vainqueurs des deux dernières courses au Texas et au Mexique, ont terminé juste derrière. Nico Hülkenberg de Haas a sécurisé la huitième place, montrant un champ compétitif alors que les équipes se préparent pour le week-end de course.
Le double champion du monde Fernando Alonso est revenu chez Aston Martin après avoir reçu un traitement pour un virus gastrique, parvenant à obtenir la neuvième place lors de l'essai. Pendant ce temps, Pierre Gasly a complété le top dix pour Alpine, démontrant sa constance et sa préparation pour la course à venir.
Comme Verstappen, le champion sept fois Lewis Hamilton de Mercedes n'a pas réalisé de tour rapide, se concentrant plutôt sur l'utilisation de pneus moyens pendant la majeure partie de la séance. Il a terminé à la 16e place, tandis que le coéquipier de Verstappen, Sergio Pérez, a terminé 19e, faisant face à des défis similaires tout au long de la séance.
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