Le président rwandais Paul Kagame a rejoint Max Verstappen sur scène lors de la cérémonie de remise des prix à Kigali, vendredi, où le pilote de Red Bull a été honoré pour la quatrième année consécutive avec le trophée de champion de F1.
Cet événement a marqué la première fois que les prix étaient remis en Afrique, avec la présence également du président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, pour remettre le trophée à Verstappen. Le président Kagame, qui avait déjà évoqué les ambitions du Rwanda d'accueillir un Grand Prix, a partagé la scène avec Verstappen alors que le pilote néerlandais était mis à l'honneur pour son exploit.
Verstappen, qui est désormais l'un des six pilotes à avoir remporté quatre championnats du monde ou plus depuis la création de la Formule 1 en 1950, a exprimé sa fierté pour son succès et celui de son équipe. En évoquant sa saison, il a qualifié la conquête de quatre titres de « réalisation incroyable » et a exprimé son souhait de poursuivre sur cette lancée.
« J'espère que nous pourrons réussir pendant une période plus longue », a déclaré Verstappen, ajoutant qu'il s'attend à une concurrence plus rude dans les années à venir, en particulier avec les changements importants attendus dans le sport d'ici 2026.
Dans un changement par rapport aux saisons précédentes, McLaren a remporté le championnat des constructeurs pour la première fois en 26 ans, mettant fin à la domination de Red Bull. Verstappen a reconnu ce changement, précisant que son équipe méritait plus dans la bataille des constructeurs et réaffirmant son engagement à donner le meilleur de lui-même.
Il a également évoqué les défis de la saison prochaine, exprimant son enthousiasme pour la concurrence attendue, qu'il prévoit encore plus intense entre plusieurs équipes.
Plus tôt dans la semaine, Verstappen a participé à un programme de développement du sport automobile auprès des jeunes, un engagement qu'il avait pris après une pénalité pour avoir proféré des jurons lors du Grand Prix de Singapour en octobre.
Le pilote néerlandais a utilisé cette occasion pour redonner à la communauté sportive, montrant ainsi son dévouement à la croissance de la discipline. Le pilote McLaren Lando Norris a félicité Verstappen lors de la cérémonie, exprimant son enthousiasme pour la saison à venir, où il anticipe une compétition encore plus féroce pour le titre.
D'autres figures notables ont également été reconnues lors de l'événement, notamment le coéquipier de Verstappen, Sergio Perez, qui, malgré une saison difficile, a reçu le prix de l'Action de l'année pour un dépassement effectué en Chine. Le champion de F2 brésilien Gabriel Bortoleto, qui fera ses débuts avec Sauber en Formule 1 l'année prochaine, a été nommé « Rookie de l'année », marquant une nouvelle étape dans sa carrière prometteuse en sport automobile.
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