Sebastien Loeb, qui est champion du monde de rallye à neuf reprises, a rencontré des difficultés dans le désert saoudien pendant le Rallye Dakar mardi, en roulant son Dacia seulement 12 kilomètres après le début de la troisième étape. Loeb, qui occupait la sixième position à ce moment-là, et son copilote Fabian Lurquin sont sortis indemnes, mais leurs espoirs de remporter un premier Dakar ont pris un coup après avoir subi plusieurs retards.
Après avoir effectué des réparations et repris la course, ils ont accusé un retard de plus d'une heure, se retrouvant hors des 15 premiers au classement général.
La phase, qui s'étendait sur 327 kilomètres de Bisha à Al-Henakiyah, a vu Saood Variawa de Toyota remporter la victoire, devenant ainsi l'historique plus jeune vainqueur d'étape du Dakar à seulement 19 ans. Variawa a été suivi de Guerlain Chicherit de Mini et de Seth Quintero de Toyota.
Malgré une crevaison causée par une grosse pierre près de la fin de l’étape, Variawa a exprimé sa satisfaction quant à sa performance. Henk Lategan d'Afrique du Sud, leader général, n'a réalisé que le 12e meilleur temps sur la phase, mais a élargi son avance sur Nasser Al-Attiyah de plus de sept minutes.
Dans la catégorie moto, le pilote espagnol Lorenzo Santolino a remporté sa première victoire d'étape, bien que l'Australien Daniel Sanders ait conservé la tête du classement général avec une légère avance sur l'Américain Skyler Howes.
Le rallye, qui se déroule entièrement en Arabie saoudite, continue avec la quatrième étape prévue pour mercredi, un défi de 415 kilomètres entre Al-Henakiyah et Al Ula. L'événement de deux semaines est considéré comme l'une des courses d'endurance les plus difficiles au monde, avec l'étape finale prévue pour le 17 janvier.
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