Joe Gibbs Racing élargit son équipe Xfinity, intégrant plusieurs nouveaux pilotes.

Posted : 14 December 2023

Joe Gibbs Racing a dévoilé sa liste de pilotes pour la saison 2024 de la NASCAR Xfinity Series, avec Chandler Smith et Sheldon Creed en tant que pilotes à temps plein. Avec la montée de John-Hunter Nemechek en Cup Series et le départ de Sammy Smith pour JR Motorsports, des places étaient disponibles chez Joe Gibbs Racing (JGR) pour 2024.

Ces places sont très prisées, toutes les trois voitures Xfinity de Gibbs ayant atteint Victory Lane l'année dernière. Ils ont remporté un total de onze courses avec cinq pilotes différents. L'équipe a ajouté la Toyota Supra n° 81 à sa liste avec Chandler Smith au volant, qui revient chez Toyota après une année avec Kaulig Racing et Chevrolet. Jeff Meendering sera le chef d'équipe de Smith pour la saison 2024.

Chandler Smith | 22 Racing Team

Smith a terminé la saison 2023 au neuvième rang du classement des championnats, remportant sa première victoire en carrière en NASCAR Xfinity Series à Richmond en avril.

Kaulig lui a également donné l'occasion de faire ses débuts en NASCAR Cup, avec Smith participant à trois courses au total. Il a été impressionnant, marquant un top-20 à chaque course et améliorant toujours son meilleur résultat précédent. Après ne pas avoir réussi à se qualifier pour le Daytona 500, il a terminé 17e lors de ses débuts à Richmond, puis 15e à son retour à Daytona et 11e à Talladega.

Sheldon Creed Fastest in Xfinity Practice at Portland

De plus, il compte cinq victoires en NASCAR Truck Series, toutes au volant d'une Toyota pour l'équipe désormais disparue de Kyle Busch Motorsports. En tant que concurrent en Truck Series, il a atteint les quatre derniers en 2022 et a terminé troisième au classement final.

Il a également connu le succès en ARCA Menards Series, remportant dix courses en seulement 35 départs. La Toyota Supra n° 18, précédemment pilotée par Sammy Smith, sera désormais confiée à Sheldon Creed. Creed quitte Richard Childress Racing, où il a passé les deux dernières saisons. Malgré l'absence de victoires, il a été un concurrent fréquent en tête du peloton, enregistrant sept deuxièmes places et étant proche de Victory Lane à plusieurs autres occasions.

Il a remporté plus facilement des victoires en Truck Series avec huit victoires et le championnat de 2021 à son actif. Il a également remporté le titre de la série ARCA Menards en 2018.

Après une course controversée à Martinsville en octobre, l'ancien coéquipier de Creed, Austin Hill, a laissé entendre que le déménagement était conclu, mais la prochaine nouvelle a également trouvé son chemin dans le domaine public avant l'annonce de mercredi. Le coach Gibbs lui-même a été surpris en train de dire qu'Aric Almirola "conduira désormais pour nous" en parlant au propriétaire des Washington Commanders, Josh Harris, lors d'un match plus tôt ce mois-ci.

Sam McCaulay dirigera Creed depuis le dessus de la boîte à outils et fait partie des trois nouveaux chefs d'équipe ajoutés à l'effectif de JGR pour l'année prochaine.

Comme prévu, l'équipe a maintenant confirmé qu'Almirola concourra avec JGR à temps partiel dans la voiture n° 20, qu'il partagera avec plusieurs autres pilotes, Nemechek revenant pour certaines courses également.

Almirola, vétéran de 460 courses en Cup avec trois victoires au plus haut niveau de la discipline, a déjà révélé qu'il ne reviendrait pas à la compétition à plein temps l'année prochaine.

Il compte quatre victoires en NASCAR Xfinity Series, dont une victoire surprise à Sonoma plus tôt cette année au volant de la RSS Racing.

Nemechek a remporté sept courses pour JGR au cours de la saison 2023 et a terminé l'année à la quatrième place du classement des championnats. Tyler Allen sera le partenaire de ces pilotes en tant que chef d'équipe de la voiture n° 20 pour l'année prochaine.

Joe Gibbs Racing élargit son équipe Xfinity, intégrant plusieurs nouveaux pilotes.

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