Les médias français Mediapart et Le Monde ont créé des remous dans le monde du football en rapportant que des responsables du Paris Saint-Germain (PSG) auraient tenté d'influencer la victoire de Lionel Messi au Ballon d'Or 2021. Des documents ont révélé des liens étroits entre le PSG et l'ancien rédacteur en chef de France Football, Pascal Perret, responsable de l'organisation de la cérémonie du Ballon d'Or. Perret a reçu divers "cadeaux" du PSG, dont des billets VIP, un vol d'affaires avec Qatar Airways et d'autres avantages, dans le but de favoriser les chances de Messi.
L'enquête implique l'ancien manager du PSG, Jean Marcial Reeves, inculpé pour corruption, et le président actuel du PSG, Nasser Al-Khelaifi. Messi a finalement remporté son 8e Ballon d'Or en 2023 après sa victoire à la Coupe du Monde 2022, mais la controverse survient car il n'a jamais remporté de trophée lors de son passage au PSG. Cela fait suite à des révélations antérieures selon lesquelles le ministre français de l'Intérieur, Gérald Darmanin, a aidé le PSG à éviter les impôts pour le transfert de Neymar en 2017.
Le rapport détaille l'effort de deux ans du PSG pour renforcer ses liens avec Pascal Perret, président de France Football, l'organisateur de la récompense. Perret nie les allégations, affirmant que Messi n'a pas été nominé en 2022 et qu'il a voté pour Robert Lewandowski en 2021. Certains "avantages" reçus n'étaient pas liés à la période de Messi au PSG. Bien que Messi ne soit pas accusé, sa réputation est affectée, alimentant les débats en cours entre les partisans de Messi et de Cristiano Ronaldo.
Le camp de Ronaldo souligne les controverses précédentes, notamment la victoire de Messi au Ballon d'Or en 2010, la victoire du Qatar à la Coupe du Monde avec des pénalités favorables alléguées, l'implication de Messi dans l'affaire "Negreira" à Barcelone et les accusations de corruption dans le football sud-américain, assurant à l'Argentine et à Messi quatre victoires en Copa America en six ans. Notamment, certains médias français ont évité de rapporter l'affaire pour éviter de s'impliquer avec Perret, désormais responsable de la communication du PSG.
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