Le capitaine Wataru Endo a appelé le Japon à surmonter ses récents revers face à ses rivaux asiatiques et à se concentrer sur un bon départ dans sa campagne de qualifications pour la Coupe du Monde. Le Japon, l’une des équipes phares du continent, a connu une sortie décevante de la Coupe d’Asie au Qatar plus tôt cette année, où il a été éliminé par l'Iran en quart de finale. Leur campagne de qualification pour la Coupe du Monde 2022 avait également commencé mal, avec des défaites inattendues à domicile contre Oman et une défaite à l’extérieur contre l’Arabie Saoudite.
Alors que le Japon débute le troisième tour des qualifications pour la Coupe du Monde 2026 contre la Chine à Saitama, Endo est confiant dans la capacité de l'équipe à bien performer. Malgré les difficultés récentes, il insiste sur l'importance de maintenir un état d'esprit positif, en se concentrant sur l'avenir plutôt que de s'attarder sur les frustrations passées. Endo, qui avait été lié à un transfert de Liverpool cet été, souligne l'importance d'un début fort et optimiste.
Le groupe C du Japon pour les qualifications comprend Bahreïn, l'Arabie Saoudite, l'Indonésie et l'Australie, ce qui rend le groupe difficile. Les deux premiers de ce groupe obtiendront un place pour la Coupe du Monde, tandis que les équipes classées troisième et quatrième passeront à un tour de qualification supplémentaire. L’entraîneur Hajime Moriyasu bénéficie du retour du joueur de Brighton, Kaoru Mitoma, qui était blessé depuis la Coupe d’Asie.
Moriyasu accueille également le retour du joueur Junya Ito, qui avait été absent à la suite d’allégations publiées par un magazine japonais. Les accusations contre Ito ont été abandonnées plus tôt ce mois-ci, et il a constamment nié toute faute. Moriyasu reconnaît l'impact significatif que les deux joueurs peuvent avoir, non seulement en attaque, mais aussi dans leurs contributions défensives et leur taux de travail global pour l'équipe.
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