Le Ballon d'Or est considéré comme le summum de l'accomplissement individuel dans le football, destiné à reconnaître le meilleur joueur du monde chaque année. Cependant, de nombreux joueurs ont ressenti la douleur d'être négligés malgré leurs réalisations remarquables. Certains stars ont été privés de ce prestigieux prix à plusieurs reprises, ayant souvent l'impression qu'il leur avait été retiré au profit d'autres candidats. Cet article explore des joueurs notables souvent cités comme ayant été "dépouillés" de leur juste reconnaissance.
Thierry Henry est l'un de ces joueurs qui a connu la déception de perdre le Ballon d'Or deux fois de suite. En 2003, le prix a été décerné à Pavel Nedved, qui a joué un rôle crucial dans la conquête du titre de Serie A par la Juventus et leur parcours jusqu'à la finale de la Ligue des champions.
Cependant, Henry, alors à Arsenal, a réalisé une saison extraordinaire, inscrivant 24 buts et délivrant 25 passes décisives. Ses contributions remarquables ont non seulement permis à Arsenal de remporter la FA Cup, mais ont également renforcé son statut de joueur clé dans l'histoire du football anglais. Beaucoup soutiennent que le génie individuel d'Henry surpassait largement celui de Nedved, rendant son absence de l'attribution un oubli significatif.
Le cas de Virgil van Dijk en 2019 a également suscité des controverses parmi les fans et les analystes. Après avoir rejoint Liverpool, il s'est rapidement imposé comme une force dominante en défense, aidant à transformer l'équipe en une machine à gagner des trophées sous Jurgen Klopp. Les contributions de van Dijk pendant la saison 2018/19 comprenaient le fait de commencer les 50 matchs de Liverpool et de marquer 10 buts, culminant avec une victoire en Ligue des champions. Malgré cela, il a terminé deuxième derrière Lionel Messi dans le vote pour le Ballon d'Or, une décision influencée par la performance de Messi lors des demi-finales contre Liverpool, alimentant davantage le débat sur la manière dont le prix est déterminé.
L'oubli de Wesley Sneijder en 2010 est un autre exemple frappant d'un joueur négligé durant l'« ère Messi ». Cette année-là, malgré avoir conduit l'Inter Milan à un triplé historique et avoir réalisé des performances impressionnantes en Ligue des champions, Sneijder s'est retrouvé éclipsé par le nombre de buts remarquables de Messi. Sneijder a non seulement excellé avec l'Inter, mais a également brillé pour les Pays-Bas lors de la Coupe du Monde, terminant co-meilleur buteur et guidant son équipe nationale jusqu'à la finale. Pourtant, malgré son rôle central dans le succès tant au niveau du club qu'international, il a été écarté du Ballon d'Or.
Erling Haaland a fait face à un destin similaire en 2023 après une saison incroyable avec Manchester City. L'attaquant norvégien a marqué 52 buts toutes compétitions confondues, menant City à un triplé historique et à leur premier titre en Ligue des champions. Cependant, le prix est allé à Messi, qui avait récemment conduit l'Argentine à une victoire en Coupe du Monde. Beaucoup ont estimé que la performance record d'Haaland méritait d'être reconnue, mais le récit entourant le succès international de Messi a finalement éclipsé ses réalisations, illustrant les complexités du processus de sélection du prix.
Les expériences de Robert Lewandowski en 2020 et 2021 soulignent également les controverses entourant le Ballon d'Or. Après une saison record en 2020 où il a marqué 55 buts et a conduit le Bayern Munich à un triplé sans précédent, le prix a été annulé de manière controversée en raison de la pandémie. En 2021, Lewandowski a continué à afficher une forme exceptionnelle, battant le record de longue date de Gerd Müller avec 41 buts en Bundesliga.
Cependant, une fois de plus, il s'est retrouvé à regarder depuis les coulisses tandis que Messi acceptait le prix, ce dernier reconnaissant lui-même la légitimité de la demande de Lewandowski dans son discours de remerciement. Cette série d'événements illustre les frustrations et déceptions auxquelles sont confrontés les joueurs qui ont laissé une empreinte indélébile sur le sport, mais qui ont été privés de son plus grand honneur individuel.
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