Hong Myung-bo a été chaleureusement accueilli par les supporters alors que la Corée du Sud triomphait dans un match palpitant des éliminatoires de la Coupe du Monde contre l'Irak, remportant le match 3-2 à Yongin mardi. Cette victoire suggère que l'entraîneur a surmonté les critiques entourant sa nomination controversée.
Un mois plus tôt, Hong avait fait face à des sifflets lors de ses débuts, un match décevant se soldant par un nul 0-0 contre la Palestine, après avoir remplacé Jürgen Klinsmann en juillet. Il a également défendu sa nomination devant la Commission de la culture, des sports et du tourisme du parlement sud-coréen, niant les allégations de favoritisme de la part de la Fédération coréenne de football (KFA).
L'équipe sud-coréenne a montré une belle reprise depuis ce début difficile, obtenant des victoires à l'extérieur en Oman et en Jordanie, culminant avec la victoire de mardi qui les place en bonne position pour une 11e participation consécutive à la Coupe du Monde.
Après le match, Hong a loué ses joueurs pour leur organisation et leur travail d'équipe, soulignant l'importance de la chimie sur le terrain. Il a exprimé sa satisfaction quant à la manière dont les remplaçants ont contribué au succès de l'équipe, indiquant une culture de l'engagement et de l'adaptabilité en cours de développement parmi les joueurs.
Avec des joueurs clés comme le capitaine Son Heung-min et l'attaquant Hwang Hee-chan écartés en raison de blessures, des jeunes talents ont su prendre le relais dans le domaine des buts. Oh Se-hun a ouvert le score juste avant la mi-temps, tandis qu'Oh Hyeon-gyu, entré en cours de jeu, a inscrit le deuxième but, et le vétéran Lee Jae-sung a ajouté le troisième.
Oh Hyeon-gyu a remercié Hong de lui avoir donné confiance et de lui avoir apporté de la clarté sur son rôle. En regardant vers l'avenir, la Corée du Sud possède une avance de trois points sur la Jordanie et l'Irak alors qu'elle se prépare pour son prochain match contre le Koweït, toujours sans victoire, à la mi-novembre, avec l'espoir d'obtenir une qualification directe pour les phases finales. Après le match, un Hong détendu a même plaisanté sur le soutien du public, déclarant : « Je ne sais pas pourquoi les gens ne m'ont pas hué. »
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