Les clubs saoudiens dominent les huitièmes de finale de la Ligue des champions asiatique alors que le Al Nassr de Ronaldo affronte l'Esteghlal

Posted : 28 February 2025

La présence saoudienne en Ligue des champions asiatique reste forte, avec trois clubs du royaume qualifiés pour les huitièmes de finale. Aux côtés d'Al Nassr, Al Hilal et Al Ahli ont dominé la phase de groupes de la zone Ouest, illustrant la montée en puissance du football saoudien après d'importants investissements dans des stars européennes. Al Hilal, quadruple champion d’Asie et dernier club saoudien à avoir remporté la compétition en 2021, a terminé en tête du classement général, restant invaincu comme Al Ahli. De son côté, Al Nassr s'est qualifié en terminant avec cinq points d'avance sur Al Sadd du Qatar, se préparant ainsi à affronter l’Esteghlal d’Iran en huitièmes de finale.

Ronaldo, qui fête ses 40 ans, joue un rôle clé dans la campagne d'Al Nassr, ayant inscrit six buts en phase de groupes alors qu'il vise son premier titre continental en Asie. Le Portugais, quintuple vainqueur de la Ligue des champions de l’UEFA, a récemment été rejoint par l'attaquant colombien Jhon Duran. Toutefois, le début de Duran en championnat saoudien a été marqué par une controverse, après avoir été expulsé, ce qui a provoqué une vive réaction de Ronaldo envers l'arbitre.

L'entraîneur Stefano Pioli tentera de maintenir son équipe concentrée face à l’Esteghlal, qu'Al Nassr avait battu de justesse 1-0 en phase de groupes grâce à un but tardif d'Aymeric Laporte. Pendant ce temps, Al Hilal, malgré l'absence de Neymar, est favori contre le Pakhtakor d’Ouzbékistan, tandis que le trio offensif d’Al Ahli, composé d'Ivan Toney, Roberto Firmino et Riyad Mahrez, cherchera à briller face à Al Rayyan du Qatar.

Dans la zone Est, les clubs japonais ont dominé la phase de groupes, avec Yokohama F. Marinos terminant devant Kawasaki Frontale. Désormais dirigé par l’ancien entraîneur adjoint de l’Angleterre, Steve Holland, Yokohama affrontera le Shanghai Port en huitièmes de finale, tandis que Kawasaki sera opposé au Shanghai Shenhua. Un autre club japonais, Vissel Kobe, se mesurera au Gwangju sud-coréen, annonçant un tour très disputé en Asie de l’Est.

Par ailleurs, le Johor Darul Ta’zim de Malaisie défiera le Buriram United de Thaïlande, garantissant qu’au moins une équipe non japonaise atteindra les quarts de finale. L’entraîneur argentin de Johor, Hector Bidoglio, s'est dit satisfait des performances de son équipe, soulignant leur qualification après une victoire convaincante 5-2 contre les Pohang Steelers de Corée du Sud. Les huitièmes de finale se joueront en matchs aller-retour, et les vainqueurs accéderont à la phase finale prévue en Arabie saoudite en avril et mai prochains.

Les clubs saoudiens dominent les huitièmes de finale de la Ligue des champions asiatique alors que le Al Nassr de Ronaldo affronte l'Esteghlal

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