Le Brésil commémore le premier anniversaire de la disparition de Pelé, une occasion sombre accentuée par la décision de Santos de retirer le maillot emblématique numéro 10, non pas en hommage au roi légendaire, mais en réponse symbolique à la relégation historique du club en deuxième division.
Santos, une équipe qui n'avait jamais connu de relégation en première division au cours de ses 111 ans d'histoire, a subi un coup sévère à sa fortune, laissant les fans penser que la présence protectrice de Pelé ne les surveillait plus. Malgré l'espoir d'éviter la relégation lors de la dernière journée, Santos a cédé à une défaite déchirante 2-1 contre Fortaleza, déclenchant une vague de réactions sévères de la part des fans dévastés.
Le déclin du club est attribué à un projet à long terme lancé dans la décennie précédente, caractérisé par une gestion financière désastreuse et des décisions imprudentes des présidents de club. La gestion financière désastreuse du président José Carlos Pérez a laissé le club lourdement endetté, atteignant la somme de cinq cents millions de réaux brésiliens (environ cent millions d'euros).
La destitution ultérieure de Pérez et la nomination d'Anders Rueda visaient à stabiliser le club, mais le manque d'expertise footballistique et de planification stratégique de Rueda ont conduit à des turbulences constantes, à des changements fréquents d'entraîneurs et à des performances de joueurs incohérentes.
La saison désastreuse de 2023 a vu Santos recruter 21 nouveaux joueurs sans stratégie claire, ressemblant à une version chaotique de Chelsea. Les résultats médiocres dans la Ligue Paulista et l'élimination précoce de la Copa Sudamericana ont donné le ton pour la piètre performance de Santos dans le championnat brésilien.
La descente de l'équipe a été marquée par le limogeage de trois entraîneurs et une série de scandales impliquant des joueurs clés, sapant la contribution potentielle de la jeune star émergente Marcos Leonardo.
Le déclin est particulièrement décourageant compte tenu de l'émergence récente de jeunes talents à Santos, tels que Marcos Leonardo, qui n'ont pas réussi à compenser les performances médiocres de l'équipe dans l'ensemble. L'absence de Pelé a ajouté à la mélancolie, avec le légendaire attaquant Pepe exprimant une profonde tristesse.
Alors que Santos fait face au défi de se reconstruire en deuxième division, l'accent est mis sur le rétablissement de la gloire passée du club et la recherche d'un successeur digne de porter le maillot noir et blanc numéro 10 vénéré à l'avenir.
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